Ako sa cisárski tučniaci bránia?

Tučniaky cisárske nájdete v ich prirodzenom prostredí v Antarktíde. V zime môžu teploty pri ochladení vetrom klesnúť na mínus 76 stupňov Fahrenheita. Tučniak cisársky je najväčší zo všetkých druhov tučniakov, dosahuje výšku okolo 45 palcov a maximálnu hmotnosť približne 88 libier.

Predátori, ktorí vo voľnej prírode ohrozujú tučniaky cisárske; patria sem žraloky, kosatky, tulene a vtáky - napríklad antarktické obrovské zobáky. Okrem dravcov je hlavnou hrozbou pre tučniaky cisárske vystavenie sa extrémne nízkym teplotám. Cisárske tučniaky sú jediným druhom tučniaka antarktického, ktorý sa v tejto oblasti zdržuje počas najchladnejších zimných období.

Tučniaky cisárske sú vystavené hrozbe predátorov, keď hľadajú potravu, napríklad ryby a kôrovce vo vode. Hlavným predátorom tučniaka cisárskeho je tuleň leopardí. Farba peria tučniaka im pomáha vyhnúť sa tomu, aby ich predátormi zistili, keď sú pod vodou. Ak sa predátor pozerá zhora na tučniaka cisárskeho, tmavé perie na chrbte mu pomáha splývať s temnými hlbinami oceánu pod ním. Ak dravec pláva nižšie a pozerá sa hore, biele perie na tele tučniaka ho pomáha maskovať proti oblohe nad hladinou vody. Rýchlosť je tiež dôležitou obranou pre tučniaky cisárske. Pod vodou môžu plávať rýchlosťou až 9,3 míľ za hodinu.

Samce tučniakov cisárskych inkubujú vajíčka asi 9 týždňov. Vajcia sa držia na nohách tučniakov mužských a sú pokryté záhybom hustej perovej kože, ktorá sa nazýva plodové vrecko. Novo vyliahnuté kurčatá zostávajú pod ochranou plodového vaku otca až do matkinho návratu. Mladé kurčatá môžu zomrieť takmer okamžite, ak nie sú chránené pred drsným antarktickým podnebím. Akonáhle sa matka vráti, tučniak samčí môže opustiť kuriatko a zháňať potravu - po hladovaní trvajúcom viac ako 2 mesiace. Samice chránia kurčatá pred predátormi a udržiavajú ich v teple pomocou vlastných plodových vakov. Matky kŕmia svoje kurčatá regurgitovanými rybami. Staršie kurčatá sa schúlia k sebe kvôli bezpečnosti a teplu v skupinách známych ako jasle; zatiaľ čo ich rodičia nechávajú na krátke intervaly zháňať potravu. Mláďatá sú dostatočne zrelé na to, aby dosiahli nezávislosť približne vo veku 4 mesiacov.

Fyzické a behaviorálne úpravy pomáhajú cisárskym tučniakom prežiť v drsnom antarktickom podnebí. Tučniaky sa zhlukujú vo veľkých skupinách, aby sa navzájom zahriali. Keď sa tučniak zvnútra chumáča dostatočne zahreje, presunie sa na vonkajšiu stranu skupiny, aby umožnil jednému z chladnejších tučniakov pohybovať sa vnútri a zahriať sa. Cisárske tučniaky majú štyri vrstvy peria. Hladké nepremokavé perie zakrýva nadýchané izolačné perie. Silná vrstva tuku poskytuje tučniakovi cisárskemu dodatočnú ochranu pred chladom.