Symbiotický vzťah orchidey a stromu

Orchidey pestujú a oceňujú záhradníci po celom svete. Podľa Brooklynskej botanickej záhrady je na svete medzi 20 000 až 30 0000 rôznymi druhmi orchideí. Vo voľnej prírode sa orchidey vyskytujú na všetkých kontinentoch okrem Antarktídy, aj keď veľká väčšina žije v tropických a subtropických lesoch. Asi tri štvrtiny všetkých druhov orchideí sú epifity, čo je termín, ktorý sa vzťahuje na rastliny, ktoré žijú a rastú na iných rastlinách. Orchidey, ktoré rastú na hostiteľskom strome, majú s ním zvláštny druh symbiotického vzťahu.

Symbiotické vzťahy medzi organizmami môžu mať rôzne podoby. Marietta College popisuje tri formy. Parazitizmus je vzťah, v ktorom jeden organizmus, parazit, prijíma alebo prijíma výhody na úkor hostiteľského organizmu. Mutualizmus je vzťah, v ktorom majú obidva organizmy úžitok zo vzťahu. Komenzalizmus je symbiotický vzťah, v ktorom jeden organizmus získava výhody, ale druhému nič nepomáha ani nepoškodzuje. Do tejto kategórie patrí väčšina epifytických orchideí.

Rovnako ako iné rastliny, aj epifytické orchidey majú listy, stonky, kvety a korene. Podľa Brooklynskej botanickej záhrady majú ich koreňové systémy tendenciu byť menej rozsiahle ako rastliny, ktoré žijú na zemi, ale sú schopné rýchleho a efektívneho príjmu vody a živín. Epifytické orchidey sú tiež schopné zadržiavať vodu v stonkách, aby vyrovnali obdobie sucha. Majú tendenciu rásť na častiach stromov, ktoré zhromažďujú organické zvyšky a vodu, napríklad na vnútorných konároch. Stromy s drsnými štekotmi, ktoré zadržiavajú vodu a humus v trhlinách a štrbinách, majú tendenciu podporovať orchidey lepšie ako tie s hladkými štekotmi.

Epifyty potrebujú živiny, aby prežili, rástli a množili sa. Svoju výživu získavajú rôznymi spôsobmi. Niektoré sú schopné prijať všetko potrebné priamo zo vzduchu okolo seba. Iní zbierajú vodu, minerály a dusík z rozpadajúcej sa organickej hmoty svojho hostiteľského stromu. Podľa American Journal of Botany sa niektoré druhy kvôli nutričným výhodám spoliehajú na iné organizmy rastúce na strome, napríklad na plesne. Medzi ďalšie zdroje výživy patria odpadové produkty z hmyzu a vtákov.

Aj keď epifyt nepoškodzuje hostiteľa tým, že mu odoberá výživu, existujú spôsoby, ako môže byť hostiteľský strom ovplyvnený. Brooklynské botanické záhrady popisujú, ako samotná hmotnosť masy epifytického rastu môže spôsobiť škodlivé zlomenie konárov. Niektoré hostiteľské stromy s hrubou kôrou môžu pravidelne zhadzovať kúsky svojej kôry, čo zabráni premnoženiu orchideí a iných epifytických rastlín. Iné vyrábajú chemikálie, ktoré môžu brzdiť alebo odrádzať od rastu epifytov.

Epifity zvyšujú množstvo vlhkosti vo vzduchu a pomáhajú udržiavať vlhké tropické dažďové pralesy. To je dôležité v tom, že pomáha stromom dažďových pralesov absorbovať dusík zo vzduchu. Ako je opísané v rozšírení University of Missouri, príjem a využitie dusíka v cykle dusíka je nevyhnutné pre rast, funkciu a reprodukciu rastlín.