Aleutská priekopa sa tiahne obrovským oblúkom na západ od juhozápadného pobrežia Aljašky. Tento geologický útvar je súčasťou tichomorského ohnivého kruhu, tektonicky aktívnej oblasti, ktorá obklopuje Tichý oceán. Rovnako ako väčšina vulkanicky a seizmicky aktívnych oblastí, aj tento prsteň a konkrétnejšie Aleutská priekopa sú poháňané konvergentnými hranicami. Tu sa tektonické platne zrážajú s nesmiernou silou a vytvárajú dramatické reliéfy a geologické prvky.
Tektonické hranice
Existujú tri hlavné spôsoby vzájomnej interakcie tektonických dosiek. Oblasť, kde sa platne stretávajú, sa nazývajú hranice platní. Prvou sú rozdielne hranice. Tieto hranice sa vyskytujú tam, kde sa platne rozširujú od seba a vytvárajú novú kôru. Druhým je transformácia hraníc. Tieto hranice sa vyskytujú tam, kde sa dosky posúvajú okolo seba a vytvárajú poruchy na pevnine alebo zóny zlomov na morskom dne. Treťou sú konvergentné hranice. Tieto hranice sa vyskytujú tam, kde sa platne zrazia. Aleutská priekopa je vedľajším produktom hranice konvergentnej dosky.
Subdukčné zóny
Existujú dva primárne typy konvergentných hraníc. Keď sa zrazia dve rovnako rastúce kontinentálne dosky, rozdrvia sa spolu. Druhý typ však nastáva tam, kde sa zrazia platne nerovnakej hustoty a vytvárajú subdukčnú zónu. Pri subdukčnej zóne je hustejšia platňa vtlačená pod ľahšiu platňu. To je prípad Aleutskej priekopy. Tu sa hustá Pacifická platňa, oceánska platňa, tlačí pod vztýčenejšiu severoamerickú platňu, kontinentálnu platňu. Keď sa subdukčná doska ponorí pod druhú, vytvorí sa hlboký výkop.
Aleutská priekopa
Aleutská priekopa, ktorá sa vytvorila pozdĺž konvergentnej hranice a bola vyrobená subdukciou oceánskej dosky, sa rozprestiera na 2 000 míľ. V najširšom mieste má priekopa šírku 50 až 100 míľ. Ešte pôsobivejšia je obrovská hĺbka Aleutskej priekopy, ktorá dosahuje maximálnu hĺbku viac ako 26 000 stôp. Priekopa je najhlbšia od západného konca do stredu, zatiaľ čo smerom na východ je plytšia. Je to preto, že smerom na jeho východný koniec sa konvergentná hranica stáva hranicou transformácie, pričom tichomorské a severoamerické platne sa skôr kĺzajú okolo seba, než aby sa zrazili.
Ostatné geologické efekty
Okrem vytvárania hlbokého zákopu vytvárajú subdukčné zóny vulkanické oblúky. Stáva sa to preto, lebo keď sa subdukčná doska zostupuje do plášťa, doska sa topí. Táto roztavená hornina potom stúpa na povrch a vytvára sopečnú činnosť pozdĺž reťaze, ktorá vedie rovnobežne s hranicou. V prípade Aleutskej priekopy vytvorila táto stúpajúca magma Aleutské ostrovy, ktoré sa nachádzajú medzi priekopou a pevninou. Vytvorila tiež aleutické pohorie, ktoré vedie pozdĺž okraja kontinentu.