Ako morské riasy vedú fotosyntézu?

„Morské riasy“ sú v skutočnosti nesprávne pomenovanie, pretože slovo „burina“ znamená, že ide o rastlinu. Pretože však nemá vaskulárny systém spoločný pre všetky rastliny, morské riasy sa v skutočnosti považujú za formu rias. Morské riasy možno rozdeliť do troch hlavných skupín: zelené riasy, hnedé riasy a červené riasy, ktoré všetky fotosyntézu vedú inak.

Bližšie ako iné druhy morských rias k cievnatým rastlinám získavajú zelené riasy farbu pomocou chlorofylových pigmentov, predovšetkým chlorofylu a a b. Oba typy chlorofylu absorbujú väčšinou kratšie červené vlnové dĺžky svetla, ktoré ťažko preniká do hlbších vôd. Zelené riasy sa preto nachádzajú väčšinou v plytkej vode a iba 10% týchto organizmov žije v morskom prostredí. Tento typ rias môže byť buď jednobunkový, alebo viacbunkový. Rovnako ako cievnaté rastliny, majú aj zelené riasy vo svojich bunkách chloroplasty, ktoré vedú fotosyntézu. Je zaujímavé, že je známe, že určitý druh morského slimáka nazývaný Alesia tieto chloroplasty kradne a používa ich na svoje vlastné účely.

Zelené riasy môžu pôsobiť podobným spôsobom ako cievnaté rastliny, ale hnedé riasy sú pravdepodobne najlepšie známe tým, že majú vzhľad, ktorý sa najviac podobá cievnatým rastlinám. Tieto mnohobunkové riasy sú zodpovedné za chalúhové lesy, ktoré poskytujú jedlo a úkryt nespočetným morským organizmom. Aj keď hnedé riasy skutočne obsahujú chlorofyl, obsahujú predovšetkým fotosyntetický pigment fukoxantín, ktorý odráža žlté svetlo. Fukoxantín sa považuje za doplnkový pigment, ktorý absorbuje slnečné svetlo a potom odovzdáva túto energiu ďalej na spracovanie chlorofylu.

Červené riasy sú pravdepodobne najmenej podobné cievnatým rastlinám, ale tieto organizmy tvoria väčšinu druhov morských rias. Aj keď tieto organizmy obsahujú chlorofyl, získavajú svoje jedinečné sfarbenie pomocou dvoch doplnkových pigmentov: modrastého fykocyanínu a červenkastého fykoerytrínu. Tieto pigmenty absorbujú dlhšie, modrasté vlnové dĺžky svetla, čo im umožňuje rásť v hlbokých vodách, kam môžu prenikať dlhšie vlnové dĺžky svetla. Tieto riasy môžu tiež rásť v plytších prílivových vodách a - ak prerastú do mohutného kvetu rias - sú známe tým, že spôsobujú smrtiaci jav známy ako červený príliv.

Aj keď červený príliv môže byť pre pobrežný priemysel zničujúci, morské riasy sú pre spoločnosť do značnej miery prospešné. Mnoho druhov rias sa zberá ako potravinársky produkt, vrátane morského šalátu (zelené riasy) a nori (červené riasy). Mnoho druhov hnedých rias sa používa ako prísady do potravín, kozmetika alebo hnojivo pre suchozemské rastliny. Vedci v súčasnosti skúmajú pigmenty nájdené v červených riasach na použitie ako chemické značky. Keď sú naviazané na protilátky, môžu sa tieto značky použiť na identifikáciu rakovinových buniek.