O zvieratách z Antarktídy

Drsné podmienky Antarktídy sú zodpovedné za to, že tam nie sú žiadne suchozemské cicavce schopné prežiť. Všetky zvieratá nájdené v Antarktíde sú buď vtáky, ktoré majú úzke väzby na oceán, alebo cicavce, ktoré trávia väčšinu času vo vode. Zima je na tomto zamrznutom kontinente natoľko zakázaná, že ani niektoré z týchto tvorov sa nebudú snažiť vydržať svoje počasie a migrovať na sever, aby sa tomu vyhli.

Tučniaky sú vtáky, ktoré nelietajú, ale vyvinuli sa z nich výnimoční plavci. Niektoré druhy sa pri hľadaní potravy dokážu ponoriť do hĺbky 700 stôp. Tučniaky nepohodlne chodia po zemi a niektorí sa uchýlia k tomu, že si ľahnú na brucho a tlačia sa po ľade a snehu. V Antarktíde sú najväčšími tučniakmi tučniaky cisárske, ktoré môžu vážiť cez 80 libier a byť vysoké až 40 palcov. Tieto vtáky zostanú po celý rok a svoje vajíčka kladú v júni, keď je zima je to najhoršie, keď samček tučniaka udržuje vajíčko v teple, zatiaľ čo samica putuje späť k moru jedlo. Tučniak Adelie je jedným z najľudnatejších z antarktických tučniakov, pričom okolo 5 miliónov z nich sa nachádza po celom kontinente. Cez vrchol zimy vyjdú na more, radšej zostanú na ľadových kryhách a ľadovcoch. Tučniaky budú jesť také veci ako krill, kalamáre, ryby a kôrovce. Ďalšími druhmi tučniakov bežných v tejto oblasti sú tučniak kráľovský, tučniak makarónsky, tučniak podbradný a tučniak gentoo.

Vedci odhadujú, že pozdĺž antarktického pobrežia a na jeho susedných ostrovoch môže byť až 100 miliónov morských vtákov. Albatros je bežným vtákom tejto časti Zeme, vrátane bludného albatrosa, najväčšieho lietajúceho vtáka na svete. Má rozpätie krídiel až 142 palcov a môže vážiť 20 libier. Trávi väčšinu času vo vzduchu a môže trvať roky bez toho, aby bol na zemi. Korytnačky sú ďalším morským vtákom, ktorý sa v Antarktíde vyskytuje vo veľkom množstve a konzumuje zdochliny spolu s rybami a mäkkýšmi. Skuas sú divoké dravé vtáky, ktoré zabíjajú a zožierajú ďalšie vtáky vrátane mláďat tučniakov. Čajky, rybáriky a kormorány sú ďalšími často sa vyskytujúcimi morskými vtákmi v Antarktíde.

Na antarktickom kontinente sa bežne vyskytujú štyri druhy tuleňov. Dostatok potravy a nedostatok predátorov, ako je napríklad ľadový medveď, umožňujú tuleňom prosperovať. Krabí tuleň, druh tuleňa, ktorý má najväčšiu svetovú populáciu, je rýchly tuleň na súši, aj keď váži až 500 libier a napriek svojmu názvu žerie krill a nie kraby. Tuleň Weddell má váhu pol tony a dĺžku 9 stôp a je schopný sa ponoriť až do hĺbky 1 300 stôp a zostať pod vodou až hodinu. Málokedy zahliadnutá tuleň obyčajná žije tak ďaleko v hlbokom ľadovom obale okolo Antarktídy, takže o jeho zvykoch sa vie len málo. Tuleň leopardí je tuleň bodkovaný s ostrými zubami; loví tučniaky a iné tulene a je považovaný za nebezpečného predátora. Na mnohých ostrovoch v tejto chladnej oblasti prebývajú tulene slonie a kožušinové, ale nie na pevnine samotnej.

Baleenské veľryby filtrujú svoje jedlo, ktoré sa pohybuje od krilu po malý planktón, cez baleen, čo je štruktúra v ich ústach, ktorá pripomína sitko. Modrá veľryba je najväčšie zviera na Zemi, váži až 150 ton a niekedy dosahuje aj 100 stôp. Za 24 hodín môže zjesť takmer 5 ton krilu. Veľryby keporkaky vykonávajú v oceáne akrobaciu, vychádzajú až z dvoch tretín z vody a vytvárajú ohromný splash. Plutva veľrybí je známa ako najrýchlejšia z baleenských veľrýb a potápa sa ďalej nadol ako ktorákoľvek iná veľryba. Ďalšími veľrybami, ktoré obývajú tieto južné moria, sú veľryba južná, veľryba sei a veľryba malá.

V antarktických vodách sa vyskytujú dva druhy ozubených veľrýb: sperma a kosatka. Vorvaň môže byť dlhý 50 stôp, vážiť 40 ton a potápať sa až na kilometer. Jedáva obrie chobotnice, korčule, ryby a chobotnice. Kosatka je vlastne najväčší druh delfína. Odhaduje sa, že v oceáne okolo Antarktídy sa nachádza asi 160 000 týchto inteligentných morských cicavcov. Kosatky lovia v balíkoch a sú schopné uloviť a zožrať ryby, tulene, tučniaky, žraloky, vtáky a dokonca aj iné veľryby. Rovnako ako všetky veľryby v tejto časti planéty, aj kosatka sa po skončení leta presunie na sever.