Sopečné erupcie sú podstatnou súčasťou toho, ako Zem vytvára dlhodobé nové formy reliéfu. Chrlenie lávy a dymu je však pre ľudí okolo erupcie smrteľné. Pre vedcov sa preto stalo nevyhnutné vyvinúť metódy na predpovedanie erupcie. Našťastie sopky často vydávajú niekoľko indikátorov toho, že vybuchnú.
Seizmické vlny
Seizmické vlny sú energetické vlny produkované na zemskej kôre. Väčšina prírodných seizmických vĺn je spôsobená posúvaním platní, čo má za následok zemetrasenia. Výbuchy na zemskom povrchu však spôsobujú aj seizmické vlny v kôre. Dôležité je, že seizmické vlny nemôžu prechádzať kvapalným médiom, napríklad magmou. Ak sa vedci domnievajú, že sopka je blízko výbuchu, môžu vyskúšať detonačné malé výbuchy na sopke alebo v jej okolí. Ak nezistia žiadne seizmické vlny, je to indikátor toho, že sopka čoskoro vybuchne.
Magnetické polia
Niekoľko hornín nájdených v okolí sopiek obsahuje kovy, ktoré sú magnetické, čo tiež znamená, že vydávajú magnetické pole (sila, ktorá okolo seba priťahuje elektricky nabité atómy známe ako ióny). Magnetické polia však prestávajú pracovať nad určitú teplotu známu ako Curieova teplota, ktorá sa líši podľa kovu. Magma pod povrchom môže ohrievať horniny na ich Curieovu teplotu. Ak skaly v blízkosti sopky stratia svoje magnetické pole, mohli by to znamenať hroziacu erupciu.
Pozemná deformácia
Aj keď je magma blízko povrchu, magma nielen okamžite exploduje zo sopky; namiesto toho sa pomaly posúva hore na vrchol sopky, čo môže trvať dlho. Keď sa magma priblížila k vrcholu sopky, okolie začalo napučiavať. Tento opuch je možné monitorovať pomocou prístrojov.
Zmeny tepla a plynu
Keď magma prúdi nahor, spôsobuje to aj zmeny v chemických vlastnostiach okolia, vrátane zvýšenia tepelného toku, tlaku plynu a elektrického odporu. Pred výbuchom sopky sa tlak plynu mení, keď sa vylučuje chlorovodík a oxid siričitý. Elektrický odpor klesá so zvýšenou teplotou. Podzemná voda v oblasti sopky sa navyše pred erupciou zahrieva a niekedy dokonca vrie.