Rovnako ako všetky živé organizmy, aj rastliny potrebujú energiu v chemickej forme, aby mohli rásť a vykonávať základné životné funkcie. Rastliny produkujú, ukladajú a spaľujú sacharidy vo forme cukru, aby si zabezpečili energiu.
Fotosyntéza
Ľudia a zvieratá získavajú svoju energiu konzumáciou potravín, ktoré obsahujú sacharidy. Rastliny si naopak syntetizujú svoje vlastné sacharidy. Každá zelená bunka obsahuje mechanizmy na získavanie svetelnej energie a jej využitie na štiepenie oxidu uhličitého a vody. Výsledkom preskupenia týchto molekúl je glukóza, uhľohydrát.
Bunkové dýchanie
Rovnako ako iné organizmy, aj rastliny si ukladajú sacharidy a spaľujú ich na energiu. Tento proces, nazývaný bunkové dýchanie, rozkladá molekuly sacharidov produkované počas fotosyntézy a uvoľňuje energiu na napájanie životných procesov rastliny.
Zdroj potravy
Značný rozdiel v tom, ako rastliny a živočíchy generujú energiu, je významný pre celý život na Zemi. Bez rastlín by sa hojná energia strhávajúca zo slnka nevyužila. Keď rastliny produkujú cukry zo slnečného žiarenia, sprístupňujú tieto sacharidy organizmom, ktoré ich konzumujú ako potravu. To tvorí základ potravinových webov planéty.
