Pred reprodukciou musia ryby rovnako ako u iných zvierat pohlavne dospieť. V štúdii, ktorú urobil Robert C. Summerfelt a Paul R. Zistilo sa, že turner, plochý sumec vo veku 10 rokov predtým, ako sa stal pohlavne dostatočne dospelým na reprodukciu.
Aby sa sumec mohol množiť, musí voda, v ktorej žije, dosiahnuť určitý teplotný rozsah. Teploty okolo 24 až 27 ° C sú ideálne na rozmnožovanie väčšiny druhov sumcov. Ak voda nedosiahne správnu teplotu, ryby sa nebudú množiť. Sumec sa rodí medzi marcom a júnom. Vtedy má voda v ich prostredí ideálnu teplotu.
Trenie je proces kladenia vajíčok. Samce a samice sumcov si stavajú hniezdo z ponoreného dreva, buriny alebo hornín. Táto oblasť je zvyčajne odľahlá a ľahko chránená pred predátormi. Samica kladie vajíčka na hniezdo, čo je rovný povrch pokrytý bublinami, ktoré vytvorili rodičia. Môže naklásť od niekoľkých stovák vajec po asi 21 000. Čím je ryba staršia a aká je veľká, určuje, koľko vajec znesie. Samec ich potom postrieka spermiou, aby ich oplodnil. Niektoré sumce, napríklad biele a kanálové odrody, strážia svoje vajcia, kým sa nevyliahnu. Zrelé a vyliahnuté vajíčka sumca trvá asi 10 dní. Po vyliahnutí sú deti (nazývané poter) chránené samcom až do veku asi jedného týždňa. Po uplynutí týždňa smažka opustí hniezdo.
