Vedci všeobecne považujú tri odlišné klimatické oblasti Zeme za tropické pásmo, mierne pásmo a polárne pásmo. Trópy obiehajú rovník od 23,5 stupňa južnej do 23,5 stupňa severnej šírky a mierne pásma sa rozprestierajú od 22,5 do 66,5 stupňa severnej a južnej šírky. Oblasti, ktoré sa rozprestierajú od 66,5 stupňa severnej a južnej šírky k severnému a južnému pólu, sú polárne zóny. V každej polárnej zóne sú dva odlišné podoblasti, ľadová čiapočka a tundra.
Severná a južná polárna oblasť sú veľmi odlišné. Severu dominuje Severný ľadový oceán a je prerušovaný ostrovmi, ktoré patria niekoľkým rôznym národom. Na druhej strane obrovská pevnina, ktorá je kontinentom Antarktídy - ktorá nikomu nepatrí - zaberá väčšinu juhu.
Krajiny polnočného slnka
Z dôvodu 23,5-stupňového sklonu Zeme, ktorá obieha okolo Slnka, obe polárne oblasti zažívajú dlhé, studené zimy, počas ktorých slnko nikdy nevychádza nad horizont. V lete je to však naopak - slnko nikdy nezapadá. Zdalo by sa logické, že letá by sa mali na póloch veľmi zahriať, pretože v tom čase sú v skutočnosti bližšie k slnku ako ktorákoľvek iná oblasť na Zemi. To sa však nedeje, pretože polárne oblasti v skutočnosti nedostávajú priame slnečné svetlo, a to ani v lete.
Priemerná letná teplota v severných polárnych krajinách je 0 ° C a na juhu je to -28,2 ° C. Zimné teploty v severnej polárnej zóne sú v priemere –40 ° C, zatiaľ čo teploty v južnej polárnej zóne sú chladné –60 ° C. Sever je teplejší kvôli zmierneniu vplyvu Severného ľadového oceánu. Okrem toho, že je južná polárna oblasť primárne pevninská, má aj priemernú nadmorskú výšku 2 500 metrov, čo ju robí ešte chladnejšou.
Antarktické a arktické zvieratá
Najikonickejším arktickým zvieraťom musí byť ľadový medveď, ktorý ho bielou kožušinou maskuje pred ľadom a snehom. Žiadny ľadový medveď nikdy nevidel tučniaka, ktorý je ďalším ikonickým polárnym tvorom, a dôvod je ten, že tučniaky obývajú južný pól, ktorý je od seba vzdialený tak ďaleko, ako sa len zvieratá môžu dostať.
Prakticky všetky polárne zvieratá žijú v tundre, čo sú rozľahlé trávnaté porasty bez stromov. Mnohé z týchto zvierat, ako napríklad polárna líška, polárny vlk a polárny zajac, majú rovnakú bielu kožušinu ako ľadový medveď, ale mnohé nie. Príklady zahŕňajú soba, losa a karibu. V arktickej tundre žije veľa vtákov, ako napríklad papagáj, snežná hus a snežná sova, a veľa rýb, veľrýb a tuleňov sa preháňa vodami a vyhrieva sa na ľadových kryhách.
Pretože väčšina Antarktídy je po celý rok pokrytá ľadom, nie je tu veľa zvierat a vtákov schopných žiť po celý rok - okrem tučniakov. V lete tam migruje veľa vtákov, ako sú albatrosy, rybáriky a korytnačky, ako aj rôzne tulene. Hlavnými celoročnými obyvateľmi sú krill, malí morskí bezstavovce, ktoré sú u všetkých väčších zvierat jedničkou v ponuke.
Získavanie informácií o polárnej oblasti
Severné polárne oblasti boli osídlené už celé storočia a pôvodný folklór významne prispieva k poznatkom, ktoré majú vedci o týchto regiónoch. Južné polárne krajiny sú však neobývané. Expedícia vedená nórskym bádateľom Roaldom Amundsenom sa ako prvá dostala na južný pól v roku 1911 a v súčasnosti udržiava základne niekoľko krajín, vrátane USA, Ruska, Veľkej Británie a Argentíny tam. Monitorujú poveternostné podmienky pri geologických, biologických a environmentálnych štúdiách.