Degradácia pôdy je akýkoľvek typ problému, ktorý odstraňuje pôdu v oblasti alebo zhoršuje kvalitu vysoko kvalitnej pôdy. Neopatrné poľnohospodárske postupy, znečistenie a odlesňovanie spôsobujú vo svete veľa degradácie pôdy. Existuje niekoľko druhov degradácie pôdy, ktoré sú hrozbou pre prírodné lesy a vysadené plodiny.
Erozia
K erózii dochádza, keď sa vyfúkne alebo zmyje ornica, ktorú musí pestovať veľa rastlín. Aj keď je erózia prirodzená, University of Michigan varuje, že ľudia často odstraňujú rastliny, ktoré pokrývajú pôdu, a preto urýchľujú eróziu. Pretože budovanie ornice trvá tak dlho späť prírodnými procesmi, poškodenie eróziou je takmer nezvratné.
Kyslý dážď
Kyslý dážď podľa Agentúry na ochranu životného prostredia spôsobuje degradáciu pôdy. Kontaminovaná voda sa dostáva do lesných pôd a spomaľuje rast stromov a iných rastlín. Kyslý dážď pochádza z prírodných príčin, ako sú sopky, ale veľa z neho pochádza aj z emisií spôsobených človekom.
Salinizácia
V príliš zavlažovaných pôdach sa hromadí príliš veľa solí, ktoré spôsobujú degradáciu pôdy vo forme zasolenia. Michiganská univerzita vysvetľuje, že k nadmernému zavlažovaniu dochádza, keď poľnohospodári pestujú plodiny na veľmi suchej pôde a musia ich často zavlažovať. Soli sa potom hromadia zakaždým, keď pôda opäť vyschne, čo sťažuje rast rastlín v pôde.
Strata živín
Strata živín sa často vyskytuje v spojení so solením. Organizácia Spojených národov vysvetľuje, že k strate živín dochádza prostredníctvom rôznych mechanizmov vrátane vylúhovania, erózie, odtoku, absorpcie plodín a denitrifikácie. Michiganská štátna univerzita vysvetľuje, že plodiny prijímajú príliš veľa pôdnych živín, ktoré poľnohospodári nie vždy nahradia. Odlesňovanie a neopatrné poľnohospodárske procesy vedú k degradácii pôdy vo forme straty živín. Keď sa pôda stane chudobnou na živiny, plodiny a prirodzene sa vyskytujúce rastliny v tejto oblasti ťažko rastú.