Vonkajšia vrstva Zeme sa skladá z tektonických dosiek, ktoré na svojich hraniciach navzájom interagujú. Pohyby týchto dosiek je možné merať pomocou GPS. Aj keď používame GPS v telefónoch a automobiloch, väčšinou si neuvedomujeme, ako to funguje. GPS využíva systém satelitov na trianguláciu polohy prijímača kdekoľvek na Zemi. Pomocou siete prijímačov v blízkosti hraníc platní môžu vedci veľmi presne určiť, ako sa platne chovajú.
Čo je to GPS?
GPS je skratka pre Global Positioning System. Podľa Incorporated Research Institutions for Seismology sa systém GPS skladá zo siete 24 satelitov a najmenej jedného prijímača. Každý satelit sa skladá z veľmi presných atómových hodín, rádiového vysielača a počítača. Každý satelit obieha okolo 20 000 kilometrov (12 500 míľ) nad povrchom. Neustále vysiela svoju polohu a čas. Pozemný prijímač musí na získanie triangulovanej polohy „vidieť“ najmenej tri satelity. Čím viac satelitov môže prijímač použiť na trianguláciu, tým je výpočet presnejší. Ručný prijímač GPS má presnosť asi 10 až 20 metrov. Pri ukotvenom systéme môže byť presnosť v milimetroch. Najpresnejšie prijímače GPS sú presné s presnosťou na zrnko ryže.
Ako vedci používajú GPS
Vedci vytvárajú veľké siete prijímačov GPS, väčšinou v blízkosti hraníc platní. Keby ste videli jeden z týchto prijímačov, pravdepodobne by ste na to nemysleli veľa. Spravidla majú malý plot na ochranu a solárny panel, ktorý ich napája. Ak je to možné, umiestňujú sa na skalné podložie. Môžu byť tiež bezdrôtové, takže by mali aj malú anténu. Vedci používajú moderné prijímače GPS takmer v reálnom čase a pohyb je v laboratóriu viditeľný za pár sekúnd.
Dosková tektonika
Pohyby platní zistené pomocou GPS podporujú tektonickú teóriu platní. Dosky sa pohybujú asi tak rýchlo, ako vám rastú nechty. Dosky sa šíria od seba na oceánskych vyvýšeninách a zbiehajú sa v subdukčných zónach. Dosky sa navzájom posúvajú na hraniciach transformácie. Kolízia, podobne ako v Himalájach, je zaznamenaná presne. Na prelome San Andreas sa tichomorská tektonická doska plazí severozápadným smerom pozdĺž severoamerickej dosky. Kvôli technológii GPS vieme, že plazivá rýchlosť pri poruche San Andreas je približne 28 až 34 milimetrov, alebo a niečo viac ako 1 palec ročne, podľa článku Nature „Nízka sila hlbokej zlomovej chyby San Andreas od spoločnosti SAFOD Jadro. “
Na čo iné je to dobré?
Vedci môžu presnejšie lokalizovať a pochopiť zemetrasenia pomocou údajov GPS. Podľa Phys.org môžu dokonca pomôcť pri vytváraní systémov včasného varovania pred zemetrasením. Aj keď nepredpovedajú zemetrasenia, môžu pomôcť určiť, ktoré poruchy majú zemetrasenia najpravdepodobnejšie.