Adaptácie Gerbilov

Gerbily sú hlodavce podobné myšiam z čeľade Cricetidae, ktoré obývajú suchšie oblasti Ázie a severnej Afriky. Vo voľnej prírode existuje takmer 100 rôznych druhov pískomilov, ale väčšina domácich miláčikov sú mongolské pískomily, Meriones unguiculatus. Sú to veľmi spoločenské zvieratá a obaja rodičia sa starajú o mláďatá.

Väčšina pískomilov žije v suchom podnebí, ktoré je zvyčajne veľmi horúce cez deň a v severných pásmach môžu byť teploty v noci veľmi chladné. Gerbily majú tendenciu zostať vo svojich norách počas najteplejších častí dňa a najchladnejších častí noci. Teploty v nore sú miernejšie ako teploty vonku.

Pretože veľa pískomilov žije v púšti, je schopnosť efektívne spracovávať vodu dôležitým prispôsobením prežitia. Gerbily nemajú vo voľnej prírode prístup k vodným plochám, takže väčšinu svojej vody získavajú z rastlín, ktoré konzumujú. Veľká časť tejto vody sa zadržiava v tukových bunkách ich tiel. Gerbily produkujú iba malé množstvo veľmi koncentrovaného moču a ich výkaly sú veľmi suché, takže sa v ich odpade stratí málo vody. Jedla môže byť tiež málo na púšti, takže gerbily hromadia semená a rastlinné látky v norách.

Gerbily majú niekoľko fyzických adaptácií, ktoré im pomáhajú vyhnúť sa predátorom. Gerbily majú oveľa menší zápach ako iné hlodavce, ako sú potkany a myši. Ich sfarbenie vo voľnej prírode je zvyčajne svetlohnedé, ktoré dobre zapadá do prostredia púšte a robí ich dravými vtákmi menej viditeľnými. Majú vynikajúci sluch, ktorý ich môže varovať pred nebezpečenstvom, ako aj dobré periférne videnie. Vďaka silným zadným nohám sú pískomily aj vynikajúcimi skokanmi. Ich dlhé chvosty im pomáhajú udržiavať rovnováhu pri skákaní. Ak je pískomil chytený za chvost, časť chvosta sa odlúči a umožní mu tak uniknúť. Na rozdiel od jašteríc chvost pískomila nezarastie späť.

Ak pískomil cíti nebezpečenstvo, často búši chvostom. Búranie varuje ostatných gerbilov v okolí, že existuje nebezpečenstvo, a ďalšie gerbily tiež začnú búchať alebo sa potápať o vstupy do svojich nôr. V každej nore bude žiť iba jedna rodina pískomilov, ale nory sú veľmi rozsiahle a obsahujú hniezdne oblasti a sklady potravy. Do nory je vždy viac ako jeden vchod, takže ak do nory vstúpi predátor, napríklad had, rodina gerbilov má spôsob úniku.