Ako sa správajú slony?

Slony sú najväčšími suchozemskými cicavcami na svete. Ich jedinými predátormi sú ľudia. Slony sú nežné zvieratá, pokiaľ ich nutnosť chrániť núti nebyť. Bohužiaľ, ľudské činy si na týchto inteligentných a spoločenských zvieratách vyžiadali daň. V priebehu rokov pytliactvo na slonovinu, odchyt pre zoo a cirkusy, ničenie životného prostredia ľuďmi (vrátane biotopov slonov) a prax tzv. utratenie - kde ľudia zabíjajú slony kvôli nedostatku biotopov a vnikaniu slonov do oblastí, ktoré ľudia považujú za svoju zem - viedli k poškodeniu slona spoločnosti.

Slony žijú vo veľkých skupinách oddelených mužmi a ženami. Muži a ženy sa stretávajú iba kvôli páreniu a krátkym sociálnym interakciám. Samice zostávajú spolu v skupine celý život a spolu vychovávajú svoje mláďatá. Ženskú skupinu vedie matriarcha, ktorý je najstaršou ženou v skupine. Svoje dlhoročné skúsenosti využíva na to, aby skupinu vyviedla z nebezpečných situácií, viedla k hľadaniu potravy a naučila ich techniky výchovy detí. Keď muž dosiahne zrelosť vo veku okolo 12 rokov, opustí ženskú skupinu a ide žiť k mužom. Mužské skupiny nemajú vodcu rovnakým spôsobom ako ženské skupiny. Starší a silnejší muži môžu byť dominantnými členmi skupiny, nie sú však vodcami. Sloní muži môžu počas života meniť svoju skupinovú životnú situáciu. Môžu žiť sami, iba s jedným ďalším slonom alebo vo veľkých skupinách. Staršie slony v skupine učia mladšie slony mravom a životným zručnostiam.

Slony komunikujú prostredníctvom hovorov a rachotov, ktoré je počuť až do vzdialenosti 8 km. Každý slon má zreteľný hlas, ktorý môžu ostatní slony od seba odlíšiť. Skupiny slonov, ktoré žijú v rovnakom domácom rozmedzí, často komunikujú na diaľku a socializujú sa, keď na seba narazia.

Slony sa nikdy neopúšťajú. Ak sa slon zraní, ostatné slony sa mu snažia pomôcť, aj keď ich vystavuje nebezpečenstvu, že zostanú a pomôžu. Ak sa musí slon pohybovať pomaly kvôli zraneniu alebo starobe, ostatné slony v skupine sa pohybujú pomaly spolu s ním. Ak slon zomrie, celá skupina za smrťou smúti.

Slony trávia veľkú časť dňa zháňaním potravy a vody, aby uspokojili svoje chúťky. Sú to čisté zvieratá a kúpajú sa každý deň. Slony spia iba 4 až 5 hodín denne. Počas celého dňa sa slony socializujú a hrajú. Prejavujú si vzájomnú náklonnosť tým, že sa navzájom maznajú svojimi kmeňmi. Čas kúpania slúži ako hracia doba často dvojnásobne. Voda na seba strieka a mladí na seba hravo skáču.

Ľudské aktivity nielenže nezredukovali populáciu slonov, ale aj sociálne ublížili. Pytliactvo, odchyt a prax zabíjania psychicky poškodili slony vo voľnej prírode. Mladé slony videli zabíjať členov rodiny. Mnoho starších slonov bolo zabitých, čo spôsobilo, že mladšie slony vyrastali bez toho, aby im v tom pomáhali starší učitelia. Oblasti, kde žijú slony vo voľnej prírode, hlásili reakciu slonov. Slony sa bránia a útočia na dediny. Niektorí vedci a výskumníci na zvieratách sa domnievajú, že toto správanie slonov vyplýva z dvoch faktorov: Slony sa hnevajú, keď vidia svoje zavraždení blízki a nenaučili sa ovládať svoj temperament - niečo, čo by sa bežne naučili od starších členov v skupina.