Ako sa mravce chránia?

Na Zemi dnes žije viac ako 22 000 druhov mravcov a na planéte existujú už viac ako milión rokov. Mravce žijú v miliónových kolóniách, organizujú svoje činnosti a komunikujú pomocou chemických signálov a feromónov. Mravce všetkých druhov sú vysoko prispôsobené na ochranu a obranu seba, svojich domovov a svojich kolónií.

Telá mravcov sú rozdelené do troch hlavných častí: hlava, hrudník a brucho. Na oboch stranách úst mravca sú jeho čeľuste, štipcovité štruktúry, ktoré používajú na prenášanie potravy, kopanie hniezd a na bitku. Okrem čeľustí rôznej veľkosti v závislosti od druhu môžu mať mravce aj štípance používané na obranu pred predátormi. Môžu mať tiež vrecko s jedom vo vnútri brucha.

Mravce neustále komunikujú prostredníctvom chemických a feromónov. Môžu to urobiť dotykom antén alebo položením pachových stôp na zem. Mravce tiež s týmito chemikáliami komunikujú nebezpečenstvo. Keď je mravec v nebezpečenstve, vypustí feromón, čo signalizuje jeho potrebu pomoci blízkym mravcom, ktorí sa zhromaždia na jeho obranu. V závislosti od dravca a druhu mravca to môže znamenať rojenie, štípanie alebo boj s ich kusadlami.

Mravce stavajú svoje domovy vo veľkých kolóniách v podzemí. Vstup do svojho podzemného hniezda skrývajú jednoduchými kopcami špiny. Niektorí mravci túto špinu silno zabalia a o iných je známe, že vo vzduchu vytvárajú vysoké kopy niekoľko stôp. Chráni to ich rozsiahlu sieť tunelov pred inváziou, a tým chránime ich kráľovnú, ostatné mravce robotníkov, mladé mravce a ich zásobu potravy. Prostredia, v ktorých žijú niektoré druhy mravcov - napríklad husté dažďové lesy - možno tiež použiť na maskovanie a ďalšiu ochranu kolónie.

Armádne mravce sú výnimkou z obranného systému kolónií. V teplých trópoch a subtrópoch Strednej a Južnej Ameriky žije asi 150 druhov armádnych mravcov. Tieto druhy armádnych mravcov sa pri ochrane svojej kolónie nespoliehajú na mohutné podzemné hniezda. Namiesto toho sú tieto mravce vysoko agresívne s veľkými kusadlami na obranu a útok. Nachádzajú ochranu vo veľkom počte a vytvárajú si hniezda z vlastných prepojených tiel. Tieto hniezda sú dočasné. Kolónia armádnych mravcov je neustále v pohybe, keď loví svoju korisť.