Hviezdice alebo morské hviezdy sú morské živočíchy, ktoré sa bežne vyskytujú v bazénoch skalnatého prílivu a vyplavujú ich na breh všetkých svetových oceánov. Žijú v tropických prílivových pásmach a na morských dnách chladnejšieho podnebia. Sú klasifikovaní ako bezstavovce a spolu s ich blízkymi príbuznými morskými ježkami, morskými uhorkami a pieskovými dolármi. Väčšina z 2 000 druhov hviezdíc má päť ramien, zatiaľ čo niektoré druhy majú až 40 ramien.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Hviezdice majú pre svoju bezpečnosť vyvinuté ochranné škrupiny a schopnosť regenerácie stratených končatín. Vyvinuli si tiež štruktúry, ktoré ľahko vypáčia škrupiny svojej koristi, a tráviaci systém pripravený na trávenie oveľa väčšej koristi, ako by ste čakali.
Regenerácia
•••dikti / iStock / Getty Images
Schopnosť regenerovať amputované končatiny a stratené časti tela je najvýraznejšou adaptáciou hviezdice na jej nebezpečné morské prostredie. Po útoku dravca môže niekoľko druhov hviezdic znova vypestovať takmer celé svoje telá iba z časti odseknutej ruky. Iné druhy vyžadujú na regeneráciu neporušené centrálne telo. Táto úprava je možná, pretože väčšina alebo všetky ich životne dôležité orgány a nervový systém sa nachádzajú v ich náručí. Hviezdice nemajú mozog, ktorý by sa pri útoku zranil.
Kŕmne návyky
•••MarisaMurillo / iStock / Getty Images
Hviezdice sa vyvinuli tak, aby vyhovovali ich prostrediu, a to vývojom rôznych špecializovaných stravovacích návykov. Väčšina hviezdic sú lovci mäsožravcov, ktorí sa živia konkrétnymi druhmi zvierat, ako sú mušle, mušle, ustrice a morské slimáky. Svoj lom lokalizujú pomocou svetelných senzorov vidiacich na koncoch ramien, a potom vypustia mušle mäkkýšov pomocou stôp trubicových stôp s prísavkou. Ďalšími druhmi sú metače, ktoré požierajú rozložené mŕtve rastliny a zvieratá. Niektoré druhy majú stravu pozostávajúcu z rias a planktónu.
Tráviace systémy
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Hviezdice vyvinuli špeciálne tráviace systémy prispôsobené potravinovým zdrojom nachádzajúcim sa v ich konkrétnom prostredí. Majú dvojité žalúdky, ktoré sa nazývajú srdcový žalúdok a pylorický žalúdok. Srdcový žalúdok je vrecovitý orgán, ktorý sa nachádza v strede ich tiel. Žalúdok je externalizovaný cez ich ústa, aby obalil a strávil svoju korisť. Vstrekujú ho do lastúrnikov a odsávajú mäkké vnútorné časti tela. Trávenie sa potom dokončí v pylorickom žalúdku. Táto úprava umožňuje hviezdiciam jesť zvieratá oveľa väčšie ako ich ústa.
Ostatné úpravy
•••tae208 / iStock / Getty Images
Hviezdice majú tvrdú, kostnatú, zvápenatenú pokožku, ktorá ich chráni pred predátormi. Farby tŕňovej kože pôsobia ako maskovanie, ktoré pomáha hviezdiciam splynúť s okolitým prostredím. Niektoré druhy majú žiarivé farby, ktoré majú útočníkov vystrašiť alebo zmiasť. Namiesto krvi majú hviezdice vaskulárny systém s morskou vodou, ktorý cirkuluje živiny a napája ich nohy v trubici, čo im umožňuje pohybovať sa okolo svojho prostredia. Hviezdice produkujú a vylučujú obrovské množstvo vajíčok a spermií do vody, čo im dáva väčšiu šancu na prežitie.
