Severní kardináli sú ikonicky vyzerajúcim spevákom Severnej Ameriky, ktorý bol pomenovaný ako oficiálny vták siedmich východných štátov od Illinois po Virgíniu, ale spoznáte iba červeného samca USA druhov. Samica je primárne sfarbená do svetlohnedej alebo sivej farby s miernymi červenými dotykmi.
Bábätká
Všetky severské kardinálne mláďatá sa rodia s ružovou pokožkou a sivastou škálou. U mužov ani u žien nie je zreteľná červená. S nástupom pohlavného styku však kardináli dostávajú odtieň opálenia, ktorý zostáva až do mladistvého obdobia, keď sa u mužov začnú meniť farby podľa pohlavných zmien. Zobáky sú tiež rovnomerne čierne a počas obdobia moltingu vyblednú do koralovočervenej farby.
Molting
Keď mladistvým severným kardinálom na jeseň dorastie perie, ich sivé a opálené tóny sa pomaly menia na škvrnité svetlohnedé a jemné červené. Červená slabo rastie do chvosta a krídel peria oboch pohlaví, ale iba muži vykazujú odvážnu uniformitu v červenej farbe, ktorá rastie do hlavného trupu a peria hlavy. U samíc bude v týchto oblastiach rásť zväčša svetlohnedé alebo sivasté perie. Počas tohto obdobia budú obe pohlavia mladistvých vyvíjať čierne masky okolo čiernych zobákov.
Dospelí muži
Dokonca veľa detí dokáže spoznať severného kardinála, keď navštívi neďalekú vetvu stromu alebo kŕmidlo pre vtáky. Jeho žiarivý červený kabát je pomenovaný podľa žiarivo červených kabátov, ktoré tradične nosia kardináli katolíckeho kostola. Hlavy mužov sú tiež pokryté červeným perím a čierne masky obklopujúce teraz korálovočervené zobáky. V dospelosti majú niektorí severní kardináli stále hnedé škvrny alebo vzory na operení na chvostoch a krídlach.
Dospelé ženy
U samca severného kardinála, ktorý nikdy nevykazuje celoplošné červené sfarbenie, sa objavia iba jemné červené odtiene alebo škvrny na primárne hnedastom alebo sivastom operení. Často sú o niečo väčšie ako muži, ale obaja majú identický tvar hlavy a postavy, rovnako ako majú podobne zafarbené červené zobáky a čierne masky. Čierna farba zobákov v dospelosti bledne do červena.