Hackberry strom (Celtis occidentalis) je obyčajný listnatý strom s niekoľkými neobvyklými vlastnosťami. Kvôli rozšíreniu v Spojených štátoch je hackberry známa pod rôznymi názvami, ako napríklad sugarberry, beaverwood a nettletree. Hackberry je tolerantný druh, ktorý môže rásť v rôznych environmentálnych a pôdnych podmienkach, čo z neho robí užitočný strom pre obce a súkromných vlastníkov pôdy po celej krajine.
Pomýlená identita
Mnoho ľudí si myseľ mýli s jej bratrancom americkým brestom. Amatérski arboristi nie sú jediní, ktorí sú zmätení pri identifikácii hackberry; aj vedci mali problémy s definitívnym umiestnením rodu borievky (Celtis) do správnej rodiny. Vedci kedysi zahrnuli druhy Celtis do čeľade brestovité (Ulmaceae) a potom ich umiestnili do svojej vlastnej čeľade nazývané Celtidaceae, predtým, ako boli zaradené do súčasnej klasifikácie ako člen čeľade konopných (Cannabaceae). V miernych oblastiach po celom svete sa nachádza asi 60 až 70 druhov Celtis.
Bežné použitie
Rovnako ako brest, aj hackberry sa často používa ako tieňový strom v mestskom prostredí kvôli svojej tolerancii a veľkosti voči suchu. Krušpán, ktorý má mäkké drevo porovnateľné s brestom a bielym popolom, nie je zvlášť cenený na komerčné účely. Najčastejšie sa používa ako palivové drevo, aj keď sa príležitostne používa na lacnú výrobu nábytku. Aj keď kustovnica nie je hospodársky dôležitý strom, je užitočná v oblastiach okolo riek, aby pomohla zabrániť erózii a minimalizovala riziko záplav. Hackberry je tiež vhodná na pestovanie bonsajov.
Rýchly rast
Hackberry sa zriedka vyskytuje v čistých porastoch, zvyčajne v zmiešaných listnatých lesoch. Nie je silným konkurentom, ale po vytvorení môže v priemere dorásť do výšky 30 až 50 stôp. Hlavné podmienky jeho vývoja sú v údolných pôdach, kde môže dorásť do výšky viac ako 100 stôp a môže dosahovať veľmi rýchly rast.
Jedlý strom
Hackberry pestuje malé bobule veľkosti hrášku, ktoré sa po dozretí začiatkom jesene menia od svetlooranžovej po tmavofialovú. Hackberry je skvelý strom, ktorý láka vtáky a iné zvieratá, ktoré sa radi živia plodmi na strome aj na lesnom poschodí. V skutočnosti sa hackberry spolieha na to, že zvieratá konzumujú ovocie a šíria svoje semená, aby sa mohli množiť. Plody však nie sú určené iba pre lesné zvieratá. Ľudia si môžu vychutnať aj malé bobule. Aj keď je ovocie pomerne tenké a zvyčajne suché, chuť bobúľ je údajne podobná datľom.
Etnobotanické použitia
Domorodí Američania používali pŕhľavu obyčajnú ako zdroj potravy, na liečivé účely a na špeciálne obrady. Kôra stromu sa varila a používala sa na liečenie umelých potratov, na reguláciu menštruačných cyklov a na liečenie pohlavných chorôb. Bobule sa často drvili a používali na ochutenie jedál alebo sa zmiešali s kukuricou a živočíšnymi tukmi, aby sa z nich pripravila hustá kaša.
