Z diaľky vyzerá vrana obyčajná a kropenatka obyčajná podobne, ale pri bližšom skúmaní sa dajú pomerne ľahko rozlíšiť. Ako píše Mike O'Connor, autor knihy Why Don't Woodpeckers Bolí vás hlava, „je to ako povedať lyžici cukru z polievkovej lyžice.“ Vrany sú veľké vtáky; druhý najväčší spevák v USA, zakrslý iba svojim bratrancom havranom. Spoločná grackla, ktorá zdieľa rovnakú rodinu ako kos, kravský vták a hajní, je viac ako polovičná ako vrana americká.
Fyzický vzhľad
Vrany majú priemer 11 až 13 palcov a rozpätie krídel 14 až 18 palcov - čo je dvojnásobok rozpätia krídel gracklov. A s váhou necelého kilogramu vážia vrany takmer štyrikrát viac ako grackly. Na prvý pohľad vyzerajú obe ako čierne, ale na slnečnom svetle majú grackly najmä na hlavách lesklý a dúhovo lesklý bronzový, fialový a zelený odtieň. Na rozdiel od vrán majú grackly jasne žlté oči. Vrany sú celé čierne, od nôh po zobáky a všetko medzi tým. Rovnako ako havrany a ďalší členovia čeľade Corvidae, aj vrany sú považované za jedného z najinteligentnejších vtákov.
Habitat a Range
Vrana americká je bežná na celom kontinente Spojených štátov, siaha až po južnú Kanadu. Grackka obyčajná žije celoročne takmer vo všetkých štátoch na východ od Skalistých hôr. V lete mnohí migrujú do Kanady za účelom chovu. Obidva vtáky zdieľajú spoločné preferencie biotopov vrátane poľnohospodárskych polí, predmestských štvrtí a mestských parkov. Ich schopnosť prosperovať v mestských a vidieckych oblastiach viedla k tomu, že boli terčom oboch škodcov.
Diéta a dravce
Vrany aj obyčajné grackly sú všežravce, jedia hmyz a malé stavovce vrátane žiab a myší. Ovocie, zrná, orechy a odpadky prispievajú k strave oboch vtákov. Na mieste zabitých ciest zabitých na ceste sú často viditeľné vrany. Grackles sa silno živia kukuricou; v skutočnosti sú najvyššou hrozbou pre plodinu. A pretože sa kŕmia predovšetkým vo veľkých kŕdľoch - na rozdiel od vrán - ich dopad sa môže ľahko prejaviť v miliónoch dolárov. Oba druhy lovia mývaly, hady, sovy, jastrabi, domáce mačky a ľudia.
Životný cyklus
Grackles a vrany tvoria monogamné chovné páry, ktoré majú spoločnú zodpovednosť za stavbu hniezd a starostlivosť o mláďatá. Vrany znášajú väčšie a viac vajec, v priemere tri až deväť, v porovnaní s jedným a siedmimi gracklami. Vajcia vrany sa inkubujú až o týždeň dlhšie ako vajcia vraku. Po vyliahnutí sa vrany kurčiat zdržiavajú v hniezde 20 až 40 dní, čo je viac ako dvakrát tak dlho ako kurčatá škvrnité po 10 až 17 dňoch. Vo voľnej prírode sa grackuje až 22 rokov, v porovnaní s rekordnými 14 rokmi u vrany divej.
