Trofické úrovne v dažďových lesoch

V každom ekosystéme je potravinová sieť, termín, ktorý označuje prírodný systém, v ktorom sa organizmy navzájom živia, aby prežili. Miesto organizmu v tejto sieti sa nazýva trofická úroveň. Všeobecne možno povedať, že v každom ekosystéme existujú štyri základné trofické úrovne: prvovýrobcovia, primárni spotrebitelia, sekundárni spotrebitelia a terciárni spotrebitelia. Dažďové pralesy sú ekosystémy ktoré sa vyvíjali milióny rokov. Dva hlavné typy dažďových pralesov sú tropické a mierne podnebie. Oba majú podobné vlastnosti ako hustá vegetácia a veľké množstvo zrážok, ale potravinová sieť každého z nich sa skladá z rôznych obyvateľov.

Tieto lesy sa nachádzajú v horúcich a vlhkých oblastiach blízko rovníka. Letné vegetačné obdobie trvá celoročne a ročné zrážky môžu dosiahnuť až 400 centimetrov. Najvyššie stromy sa týčia nad lesom vo výške takmer 240 stôp, hoci väčšina dorastá do výšky približne 100 stôp a vytvára hustý listnatý baldachýn. Menšie stromy a kríky prebývajú v tieni pod baldachýnom, ale väčšina lesného poschodia je bez kríkov. Pôda v tropických dažďových pralesoch je neúrodná, pretože živiny sa rýchlo doplňujú späť do potravinovej siete.

V závislosti od polohy dažďového pralesa sa trofická úroveň prvovýrobcu zvyčajne skladá z papradí, bambusu, machu, paliem a inej vegetácie. Primárnymi spotrebiteľmi sú bylinožravce, ktoré jedia výrobcov. Patria sem napríklad hmyz, pavúky, ryby, papagáje a malé hlodavce. Malí bylinožravci jedia sekundárni konzumenti, ako sú netopiere, obojživelníky, niektoré plazy a dravý hmyz. Terciárni spotrebitelia sú na vrchole potravinovej siete a zahŕňajú hady a mäsožravé cicavce, ako sú jaguáre.

Tieto lesy prijímajú zhruba 100 palcov zrážok ročne a nachádzajú sa v blízkosti pobrežia. Sú chladnejšie ako tropické dažďové pralesy a prežívajú všetky štyri ročné obdobia. Mohutné ihličnaté stromy môžu dorásť až do 280 stôp. Huby, machy, ihličie ihličnanov a rôzne trávy sú roztrúsené po celom lesnom poschodí. Mierne dažďové pralesy majú na rozdiel od svojich tropických náprotivkov bohatú a úrodnú pôdu, pretože rozkladu mŕtvej organickej hmoty v chladnejšom podnebí trvá dlhšie.

Medzi prvovýrobcov miernych dažďových pralesov patria nízko položené rastliny, ako sú huby a machy, ako aj veľké množstvo stromov. Douglasky, cédre, sekvoje a smreky sú všetky bežné druhy. Niektorí hlavní spotrebitelia sú podobní tým v tropických lesoch - ryby, vtáky, hmyz a malé hlodavce - ale patria sem aj veľké bylinožravé cicavce ako jeleň a los. Medzi sekundárnych spotrebiteľov patria obojživelníky, mývaly, lasice a veľký hmyz. Terciárne trofické úrovne tvoria mäsožravé cicavce, ako sú vlci a medvede.