Ekosystém je definovaný ako spoločenstvo živočíchov, rastlín a mikroorganizmov, ktoré prežívajú a vzájomne na seba pôsobia v rovnakom prostredí. Ekosystémy môžu byť malé aj veľké. Jedným z príkladov je lesný ekosystém, ktorý obývajú živé bytosti koexistujúce s fyzikálnymi faktormi životného prostredia, ako je teplota, slnečné svetlo a kyslík. Lesný ekosystém závisí od dostupnosti hlavných zdrojov, aby mohol prosperovať.
Baldachýn lesa je dôležitou vlastnosťou lesného ekosystému. Týka sa hornej časti spoločenstva stromov alebo koruniek rastlín. Lesný baldachýn slúži ako rozhranie medzi atmosférou a zemou. Baldachýn je tiež horným prostredím pre ďalšie biologické organizmy v lesnom ekosystéme. Je väčšinou zložený z veľkých stromov. Štruktúra lesného porastu nie je v každom lesnom ekosystéme rovnaká, pretože závisí od dostupnosti živín, usporiadania stromov a rozdielov v biologických druhoch. Viac ako polovica druhov rastlín sa nachádza v lesnom ekosystéme, takže biodiverzita je najväčšia v korunách stromov. Väčšina organizmov je schopná prežiť v baldachýne lesa, pretože je priamo vystavený slnečnému žiareniu a dažďovej vode.
Lesné dno je najvýraznejšou črtou lesného ekosystému. Skladá sa z opadaného lístia, stoniek, vetvičiek, konárov a kôry na povrchu pôdy. Lesná pôda obsahuje aj organické a anorganické látky. Mnoho živých organizmov, ako sú huby, baktérie a iné mikroorganizmy, obýva lesné dno. Je bohatý na živiny a minerálne látky. Lesné dno má významnú úlohu pri prenose živín v životnom cykle lesného ekosystému. Väčšina uhlíka a energie z lesného ekosystému sa časom pridá na lesné dno. Väčšina živín lesného ekosystému pochádza z lesného poschodia v dôsledku rozkladu organických látok.
Pôda je znakom lesného ekosystému, ktorý je ovplyvňovaný zmenami podnebia, geológie, množstva zrážok a vegetácie. Pôda lesov mierneho pásma je úrodnejšia, pretože listy stromov padajú na zem každý pád. Tento vrh prispieva k vrstvám organického materiálu nachádzajúcich sa v lesnej pôde. Staré listy sa stávajú zdrojom potravy pre baktérie a huby. Tieto organizmy uľahčujú odbúravanie listov a iného organického materiálu. Rozklad obohacuje lesnú pôdu, pretože poskytuje viac živín živým stromom a rastlinám v lesnom ekosystéme. Pôda v tropických dažďových lesoch je však kvôli prívalovým dažďom nekvalitná. Neustály dážď eroduje a rozpúšťa pôdne živiny skôr, ako z nich môžu mať stromy úžitok.