Rozklad a premena hornín a minerálov sa nazýva zvetrávanie. Zvetrávanie sa deje na povrchu Zeme alebo v jeho blízkosti. Zvetrávanie je prvým krokom v iných geomorfných a biogeochemických procesoch. Počasie tiež prispieva k hlavnému zdroju erózie a depozície sedimentov. Okrem toho poveternostné podmienky prispievajú k tvorbe pôdy, pretože poskytujú minerálne častice, ako je piesok, bahno a hlina.
Zvetrávanie môže viesť k úplnej strate konkrétnych atómov alebo zlúčenín zo zvetraného povrchu. Zvetrávanie môže viesť k pridaniu špecifických atómov alebo zlúčenín k zvetranému povrchu. Zvetrávanie hornín a minerálov môže rozložiť jednu hmotu na dve alebo viac hmôt bez chemických zmien v mineráli alebo hornine.
Fyzikálne alebo mechanické zvetrávanie je rozklad látky rozpadom. K mrazu dôjde, keď dôjde k striedaniu medzi zamrznutím a rozmrazením vlhkosti v otvoroch alebo prasklinách alebo hornine, čo má za následok rozpad horniny. Vykládka alebo exfoliácia je erózia horných častí hornín, ktorá spôsobuje expanziu podložných hornín, čo vedie k praskaniu a odlupovaniu. Organická činnosť je činnosť rastlín a nôr, ktoré môžu spôsobiť rozpad horninového materiálu.
Chemické zvetrávanie je rozklad látky rozkladom, ktorý vedie k tvorbe nových minerálnych látok. Chemické spracovanie môže byť výsledkom mnohých rôznych procesov. Medzi druhy chemického spracovania patria:
Proces chemického zvetrávania je najviac ovplyvnený podnebím, pretože rýchlosť zvetrávania riadia klimatické podmienky.
Jedným z faktorov, ktoré ovplyvňujú poveternostné podmienky, je celková plocha minerálov alebo hornín; procesy zvetrávania rastú úmerne s veľkosťou otvoreného priestoru na povrchu skaly a prechádzajú skalou. Podnebie je ďalším faktorom, ktorý ovplyvňuje proces zvetrávania. Zloženie horniny alebo minerálnej látky môže tiež ovplyvniť proces zvetrávania. Posledným prvkom, ktorý ovplyvňuje poveternostné podmienky, je čas.