Biochemický proces fotosyntézy využíva energiu slnečného žiarenia na premenu vody a oxidu uhličitého na kyslík a sacharidy. Sacharidy sa používajú ako stavebné prvky v rastlinách na rast tkanív. Fotosyntéza je teda spôsob, akým rastlinám rastú korene, stonky, listy, kvety a plody. Bez procesu fotosyntézy by rastliny neboli schopné rásť alebo sa množiť.
Výrobcovia
Vďaka svojej fotosyntetickej schopnosti sú rastliny známe ako producenti a sú základňou takmer každého potravinového reťazca na Zemi. (Riasy sú ekvivalentom rastlín vo vodných systémoch). Všetka energia, ktorú konzumujeme, pochádza z organizmov, ktoré sú fotosyntetické, či už tieto rastliny konzumujeme priamo, alebo či jeme niečo, čo tieto rastliny konzumuje samo, napríklad kravy alebo ošípané.
Základňa potravinového reťazca
Vo vodných systémoch tvoria rastliny a riasy tiež základ potravinového reťazca. Riasy slúžia ako potrava pre bezstavovce, ktoré zase slúžia ako potrava pre väčšie a väčšie organizmy. Bez fotosyntézy vo vodnom prostredí by tam nebol možný život.
Odstraňovanie oxidu uhličitého
Fotosyntéza premieňa oxid uhličitý na kyslík. Počas fotosyntézy oxid uhličitý opúšťa atmosféru a vstupuje do rastliny a odchádza ako kyslík. V dnešnom svete, kde úroveň oxidu uhličitého rastie bezprecedentným tempom, je to akýkoľvek proces odstraňovanie prebytočného oxidu uhličitého z atmosféry je ekologicky a environmentálne dôležité v príroda. V skutočnosti sa mikroriasy skúmajú ako potenciálny zdroj odstraňovania oxidu uhličitého v priemyselných odvetviach, ktoré uvoľňujú veľké množstvo.
Začlenenie živín
Rastliny začleňujú živiny do svojich tkanív pomocou fotosyntézy. Rastliny a ďalšie fotosyntetické organizmy teda zohrávajú zásadnú úlohu v kolobehu živín. Dusík vo vzduchu je fixovaný v rastlinných tkanivách a stáva sa dostupným pre tvorbu bielkovín. Mikroživiny, ktoré sú v pôdnych matriciach, sa tiež môžu začleniť do rastlinného tkaniva a sú dostupné pre bylinožravce ďalej v potravinovom reťazci.
Fotosyntetická závislosť
Fotosyntéza závisí od intenzity a kvality svetla. Na rovníku, kde je slnečné svetlo po celý rok dostatok a voda nie je obmedzujúcim faktorom, majú rastliny vysokú mieru rastu a môžu byť dosť veľké. Fotosyntéza v hlbších častiach oceánu je naopak menej častá, pretože svetlo nepreniká do týchto vrstiev a je vo výsledku neúrodnejšie.
