Sopky sú jedným z najpozoruhodnejších a najnebezpečnejších divov prírody. Kedy vybuchne sopka, letiace skaly, zosuvy pôdy a lávové prúdy ničia vidiek. Vytvára sa oblak popola, ktorý môže spôsobiť zdravotné problémy a nižšie teploty. Keď v apríli 2010 vybuchla islandská sopka Eyjafjallajökull, lietadlá v Európe boli uzemnené, pretože popol mohol poškodiť ich motory. Sila sopiek narušiť ľudskú činnosť nemožno podceňovať.
Vo vnútri sopky
Sopka je hora s jednou alebo viacerými trhlinami, kde tekutá hornina alebo „magma“ môže cestovať smerom nahor z hlbín Zeme. Akonáhle dosiahne magmu na povrch, nazýva sa „láva“.
Zemské teplo topí magmu a spôsobuje expanziu plynov vo vnútri hory. Keď sa zvýši tlak z týchto expandujúcich plynov, môže dôjsť k erupcii. Tekutá hornina tlačí cez pukliny hory a chrlí nahor, spolu s plynom a iným materiálom.
Druhy sopiek
Popolcové šišky vyzerajú ako tukové, kornútky so zmrzlinou hore nohami, s otvorom alebo otvorom v hornej časti. Niekedy sa v tomto prieduchu vytvorí kaldera. Kaldera je kruhová depresia, ktorá vzniká, keď sa stred sopky zrúti do seba.
Zložené sopky majú strmé, úzke strany. Niekoľko pohorí v kaskádovom pásme, vrátane Mt. Rainier, spadajte do tejto kategórie.
Štítové sopky sú krátke, misovité kopce s postupne klesajúcimi stranami.
Keď láva nie je dosť tenká na to, aby mohla odtekať z vybuchujúcej sopky, hromadí sa v blízkosti prieduchu a vytvára lávovú kupolu. Kupola často vytvára „zátku“, ktorá uzatvára prieduch. Ak sa zástrčka posunie, sopka môže vybuchnúť.
Účinky erupcie
Veľká erupcia narobí veľa škody. Pyroklastický tok je zmes horúceho plynu a kúskov horniny, popola, pemzy a skla. Vysúva sa zo sopky a pohybuje sa veľmi rýchlo, ničí stromy a domy. Ak sa pyroklastický tok nasýti vodou, môže sa zmeniť na lahar - bahenný prúd. Ahar môže vyzdvihnúť veľké predmety a uložiť ich až 50 míľ ďaleko.
Lávový prúd tiež poškodzuje krajinu a mení ju na ďalšie storočia.
Mrak popola môže po sopečnej erupcii vystúpiť na 12 míľ do vzduchu už za 30 minút. Tento oblak sa šíri do širokej oblasti a častice môžu byť pri vdýchnutí nebezpečné.
Klimatické obavy
Sopky majú dramatický vplyv na podnebie. Keď Mt. Pinatubo prepuklo v roku 1991, priemerná teplota poklesla a ovplyvnila dátumy zberu po celom svete. V roku 1815 spôsobil sopečný výbuch hladomor v Amerike aj v Európe. V priebehu času však môže sopečný oxid uhličitý skutočne zvýšiť teploty. Erupcie, ktoré sa vyskytli pred vekmi, môžu prispieť k globálne otepľovanie dnes.
Fakty o sopke
Zem, po ktorej kráčate, bola pravdepodobne zložená sopkou. Viac ako 80 percent Zeme pokrýva sopečná hornina. Atmosféru, ktorú dýchame, tvorili aj sopky.
Mt. St. Helens v štáte Washington driemala alebo spala viac ako storočie predtým, ako vypukla 18. mája 1980. Spôsobila škodu viac ako miliardu dolárov.
Ohnivý kruh, oblasť pobrežia obklopujúca Tichý oceán, sa môže pochváliť viac ako 250 aktívnymi sopkami. Niektoré sú v Kalifornii, Oregone, Washingtone a na Aljaške.