Priemyselná revolúcia sa začala vo Veľkej Británii, ale čoskoro sa rozšírila do kontinentálnej Európy. Konce 17. a 18. storočia výrazne zmenili život v Európe a navždy zmenili prevažne vidiecku spoločnosť na kontinente. Revolúcia sa rozšírila po celej Európe rôznymi spôsobmi, ovplyvnená existujúcim priemyslom a zdrojovou základňou každej krajiny. Napríklad Francúzsko konkurovalo Spojenému kráľovstvu v textilnom priemysle, ale jeho nedostatok uhlia a železa spôsobil oneskorenie rozvoj ťažkého priemyslu, zatiaľ čo rozdelenie Nemecka na početné malé štáty znamenalo, že sem dorazila revolúcia neskôr.
Technologické inovácie
Vynález a inovácie boli kľúčovými prvkami priemyselnej revolúcie. Predchádzajúca technológia sa vyvinula do ziskových nových vynálezov. Napríklad parný stroj, ktorý v 60. a 70. rokoch 20. storočia vyvinul James Watts, znamenal, že energiu je možné vytvárať kdekoľvek a priemysel si teraz mohol oveľa slobodnejšie zvoliť svoje miesto. V textilnom priemysle boli tkacie stroje, ako sú tie, ktoré vyvinul Edmund Cartwright v roku 1785, oveľa efektívnejšie ako predtým používané tkacie stroje. Niektoré priemyselné procesy boli tiež efektívnejšie vďaka inovácii; v kovospracujúcom priemysle stroj známy ako Bessemerov prevodník zvyšoval od roku 1856 účinnosť výroby ocele.
New Industries
Popri inováciách v existujúcich priemyselných odvetviach, ako je textilný priemysel, sa počas priemyselnej revolúcie objavili úplne nové priemyselné odvetvia. Prvá železnica na svete poháňaná parou bola otvorená v Anglicku v roku 1825 a spôsob dopravy sa rýchlo rozšíril po celej Európe. Do roku 1850 mala kontinentálna Európa 8 000 míľ železničnej trate, ale do roku 1900 malo samotné Nemecko 26 000 míľ, čo skrátilo dobu prepravy. Parné stroje priniesli revolúciu aj vo vodnej doprave, spočiatku po kanáloch a riekach, ale neskôr prostredníctvom parných oceánskych lodí. Komunikácia sa tiež zrýchlila; od roku 1837 napríklad „bleskové drôty“ Samuela Morseho a Morseova abeceda umožňovali rýchle prechádzanie správ na veľké vzdialenosti.
Využívanie zdrojov
Priemyselná revolúcia podnietila využívanie európskych prírodných zdrojov. Nový priemysel by nemohol fungovať bez komodít, ako sú uhlie a kovové rudy, čo znamená, že bane sa zakladali a rozširovali všade tam, kde tieto prírodné zdroje existujú. Napríklad uhoľné polia v južnom Walese zvýšili produkciu zo 4,5 milióna ton v roku 1840 na 8,8 milióna ton v roku 1854 na 16,5 milióna ton v roku 1874. Niektorí vlastníci pôdy veľmi zbohatli využívaním zdrojov pod ich pôdou, ale pre tých, ktorí pracovali v baniach, boli podmienky veľmi ťažké a priemerná dĺžka života nízka.
Pohyb obyvateľstva
Roky priemyselnej revolúcie zásadne zmenili geografický charakter európskej populácie. Revolúcia inšpirovala ľudí k migrácii z európskeho vidieka do mestských centier, kde sa vo veľkom množstve vytvárali pracovné miesta. V roku 1800 malo iba 23 európskych miest viac ako 100 000 obyvateľov, ale do roku 1900 sa ich počet zvýšil na 135. Migrácia pomohla mestám rásť, ale tiež radikálne zmenila profil ich obyvateľov. Nemecké mesto Duisberg stálo v čoraz industrializovanejšom údolí Porúria a v roku 1914 sa rozšírilo z 1853 obyvateľov na 10 000 až 150 000. Nový ťažký priemysel mesta priťahoval viditeľné holandské a talianske komunity migrantov spolu s Poliakmi, východnými Prusmi a ľuďmi z blízkych vidieckych oblastí. Výsledkom bolo, že Duisberg zažil dramatický posun vo svojej náboženskej denominácii, ktorý sa zmenil zo 75 percent protestantov v 20. rokoch 20. storočia na 55 percent katolíkov do roku 1900.