Životné cykly rastlín a živočíchov sa na prvý pohľad môžu zdať veľmi odlišné, ale existuje medzi nimi veľa biologických podobností. Aj keď každý jednotlivý živočíšny a rastlinný druh má svoj špecifický životný cyklus, všetky životné cykly sú rovnaké v tom, že začínajú narodením a končia smrťou. Rast a reprodukcia sú dve z ústredných zložiek životného cyklu rastlín a živočíchov.
Rastliny
Rastliny sú stacionárne organizmy, ktoré pučia z jedného miesta v pôde alebo zemi a zostávajú tam po zvyšok svojho života. Aj keď sa niektoré rastliny môžu šíriť po povrchu, napríklad ivies, mnohé zostávajú na veľmi malom území od klíčenia po smrť alebo konzumáciu. Základný životný cyklus rastliny začína od semena, ktoré rastie, kvitne a produkuje vlastné semená. Niektoré rastliny tento proces dokončia v priebehu niekoľkých týždňov, zatiaľ čo iné rastliny, napríklad stromy, žijú stovky rokov.
Rozmnožovanie rastlín
Rozmnožovanie rastlín veľmi závisí od hnojenia vtákmi a hmyzom. Pri kŕmení vtáky a hmyz prenášajú medzi rastlinami peľ, ktorý rastliny hnojí a vytvára semená. V iných bodoch môže vták alebo cicavec zjesť semeno rastliny bez toho, aby ho bolo schopné stráviť a uložiť inam ako exkrementy. Semená klíčia s dostatočným pôdnym krytom, vodou a teplom. Niektoré rastliny odumierajú po jedinej sezóne rastu a rozmnožovania, zatiaľ čo iné rastliny žijú stále.
Zvieratá
Zvieratá sledujú životný cyklus podobný rastlinám. Reprodukcia, po ktorej nasleduje rast a dozrievanie nového organizmu a prípadná reprodukcia, vytvárajú životný cyklus zvierat. Zvieratá sa rodia z vajíčok alebo sa nosia v maternici a rodia sa vaginálne. Po narodení musia zvieratá prežiť detstvo a dospieť do dospelej podoby, aby mohli vytvoriť ďalšiu generáciu zvierat. Zvieratá, ako napríklad muchy a hmyz, žijú krátko, zatiaľ čo iné, napríklad cicavce, žijú oveľa dlhšie. Niektoré druhy korytnačiek môžu žiť stovky rokov.
Rozmnožovanie
Reprodukcia zvierat sa často veľmi líši od rastlín. Zatiaľ čo rastliny sú oplodnené vonkajšími silami, ako je vietor a zvieratá, zvieratá sa musia množiť, aby sa mohli množiť. Ak sa vytvorí životaschopný plod, samica porodí dieťa a zvieratá sa starajú o potomstvo, kým nedosiahne zrelosť. Akonáhle sú zvieratá schopné samy sa starať, hľadajú si svoje vlastné zdroje potravy a nachádzajú si kamarátov, ako pokračovať v životnom cykle.
Význam
Životné cykly rastlín a živočíchov často súvisia. Rastliny a zvieratá sa množia najčastejšie na jar, keď je dostatok potravy. Aj keď existuje veľa variácií na základný životný cyklus rastlín a živočíchov, podobnosti vytvárajú vzťahy medzi oboma typmi organizmov. Rastliny sú pre svoju vlastnú reprodukciu často veľmi závislé od zvierat a zvieratá by sa nemohli dožiť dospelosti bez toho, aby sa živili rastlinami alebo inými organizmami.
