Hady sú dôležitými prvkami v ich pôvodnom prostredí a regulujú populáciu svojej koristi. Sú výlučne mäsožravce, čo znamená, že sú predátormi.
Hady však môžu byť niekedy korisťou aj pre iných predátorov, vrátane iných hadov. Môžu predstavovať hrozbu, keď sú inváznymi druhmi v ekosystéme, v ktorom je len málo alebo nič, čo by regulovalo ich populáciu.
Zavedenie aj odstránenie hadov môže mať nepredvídané účinky na ekosystém. Užitočnosť hadov sa pohybuje od ich ekologického významu po ekonomický význam hadov v priemysle domácich miláčikov aj v zdravotníctve.
Hady ako kontrolóri populácie
Ako mäsožravce hady udržujú počty svojej koristi nižšie. Najlepším príkladom sú hlodavce, ktoré sa reprodukujú exponenciálne v neprítomnosti predátorov, pokiaľ sú v potrave. Aj keď to platí v prírodnom prostredí, platí to najmä v umelom prostredí, ako je akýkoľvek druh oblasti na skladovanie potravín.
Univerzita v Nebraske odhaduje, že myši len v Nebraske každoročne spôsobujú škody vo výške 20 miliónov dolárov. Hady môžu pomaly loviť, môžu vstupovať do nôr a stiesnených priestorov, kam nemôžu ísť iní predátori, ako sú mačky alebo jastrabi, a nedajú sa nastražiť pasce.
Hady nie sú vždy navrchu v sieti života
Pretože hady nie sú vždy vrcholový predátor, môžu sa stať korisťou vyšších predátorov. V tejto úlohe v sieti života prenášajú štedrosť populačného rozmachu svojej koristi v potravinovom reťazci. Keď veľká populácia koristi priťahuje a udržuje veľkú populáciu hadov, stávajú sa z týchto hadov bohatou korisťou vtáky ako jastrab a volavka alebo cicavce ako skunky a mývaly.
Niektoré hady sa špecializujú na lov iných hadov, napríklad kráľovského hada, ktorý môže loviť hrkálky pretože sú imúnne voči jedu štrkáča.
Predstavenie hadov naruší potravinový reťazec
Od 90. rokov sa na južnej Floride usídlili veľké hady hada niekoľkých druhov. Ohrozujú populácie cicavcov, plazov a vtákov, ktoré hady neuznávajú ako predátorov.
Starším príkladom inváznych hadov je had hnedý, ktorý bol na Guam privádzaný niekedy v 50. rokoch. Loví na stromoch medzi vtákmi, ktorí to nečakajú. Úsilie o eradikáciu zašlo až tak ďaleko, že myši s kvapkami vzduchu, ktorým bol ako jedovatá návnada dávkovaný acetaminofén.
Hady spôsobujú kaskádové efekty, dobré aj zlé
Hady môžu hrať rolu v komplikovanom stránka o jedle medzidruhových vzťahov. Napríklad drevárske štrkáče vo východnej časti USA sa živia myšami, ktoré sú hostiteľmi kliešťov s čiernymi nohami. Tieto kliešte sú vektorom pre lymskú boreliózu, bakteriálnu infekciu.
Keď hady znížia počet myší, prevalencia boreliózy v prostredí sa zníži. V prípade hada hnedého jeho predácia pôvodnými opeľovačmi a distribútormi semien, ako sú vtáky a jašterice znížila schopnosť pôvodných rastlín regenerovať sa, čo znížilo pokryv rastlín na Guame.
Ekonomický význam hadov
Aj keď to nie je prvá myšlienka každého, existujú niektoré dôležité ekonomické faktory, ktoré hady poskytujú populácii. Hady poskytujú zábavu v zoologických záhradách a ako domáce zvieratá. Odvetvie domácich miláčikov má celosvetovú hodnotu viac ako 72 miliárd dolárov, hady sú jeho kľúčovou súčasťou.
Okrem domácich miláčikov a zábavy má regulácia zvierat, ako aj myší a iných tvorov, ktoré prenášajú kliešte, priamy vplyv na zdravotnícky priemysel. Bez tejto kontroly nad týmito populáciami by bol zdravotnícky priemysel zaplavený pacientmi prenášanie chorôb prenášaných kliešťami a hlodavcami (napríklad lymskej boreliózy) oveľa vyššou rýchlosťou, ako existuje teraz.
Ďalším aspektom zdravotnej starostlivosti ovplyvnenej hadmi je priemysel proti jedu. Anti-jed je obrovská súčasť zdravotnej starostlivosti /farmaceutický priemysel a používa sa ako primárna liečba pre ľudí a domáce zvieratá, ktorí dostanú uhryznutie jedovatým hadom. Hodnota tohto trhu sa odhaduje na 2,9 miliárd dolárov do roku 2025.
