Zlato je vzácna komodita, ktorá sa používa na výrobu mincí, artefaktov a šperkov. Má tiež zdravotné využitie, napríklad v zubných implantátoch a korunkách. Hodnota zlata sa meria čistotou, ktorá sa určuje podľa počtu ďalších kovov, ktoré zlato obsahuje. Predajcovia zlata používajú na hodnotenie čistoty zlata niekoľko metód vrátane použitia kyseliny dusičnej. Zlato sa zvyčajne ponúka v 10, 14, 18 a 24-karátových variantoch, z ktorých každá predstavuje inú úroveň čistoty.
Karátová definícia
Karát je jednotka merania, ktorá sa používa na opísanie čistoty prvku na základe 24 celých častí. Šperky, ktoré sú celé zložené z jedného prvku, sú považované za stopercentne čisté a sú opísané ako 24-karátové. Zlato, ktoré je stopercentne čisté, je však zvyčajne príliš jemné na to, aby sa z neho dali vyrobiť šperky, a často sa mieša s iným kovom, aby sa zabezpečila odolná štruktúra.
Zloženie
Aj keď je 24-karátové zlato najjemnejšie zo všetkých zlatých karátov, stále je to najdrahšie zlato, ktoré je možné kúpiť. 24-karátové zlato je definované ako stopercentne čisté. 18-karátové zlato sa považuje za 75 percent čisté, pretože iba 18 z jeho 24 častí je zlato. Štrnásťkarátové zlato je čisté 58,3 percenta, pretože 14 z jeho 24 častí je vyrobené zo zlata a 10-karátové zlato je čisté 41,6 percenta, pričom iba 10 z jeho 24 častí pozostáva zo zlata.
Zliatiny
Pretože 24-karátové zlato je čisté, nie je kombinované s iným typom kovu, čo neplatí pre 18, 14 a 10-karátové zlato. Kovy pridané do týchto zlatých karátov sú známe ako zliatiny, ktoré môžu mať vplyv na cenu zlata. Medzi bežne používané zliatiny patria:
- striebro
- meď
- zinok
- nikel
- paládium
- platina
Cena zlatých šperkov čiastočne závisí od druhu zliatiny, ktorú obsahuje. Všeobecne je platinová zliatina najdrahšia kvôli jej životnosti a čistote.
Žltá, biela a ružová
Rozdiely existujú v zlatých farbách na základe zliatiny, ktorú zlato obsahuje. Žlté zlato je zvyčajne 14 a 18-karátové zlato a má sýtooranžový odtieň. Zinok a striebro sú bežné zliatiny žltého zlata, ktoré šperky vytvrdzujú, ale zachovávajú sýtu farbu. Biele zlato sa tiež vyrába zo 14 a 18-karátového zlata, ale obsahuje zliatiny ako striebro, platina a paládium, ktoré zriedi zlatý odtieň a vytvorí striebornú farbu, ktorá vyzerá veľmi podobne ako čistá platina šperky. Ružové zlato je menej časté ako žlté a biele zlato a obsahuje zliatinu medi, ktorá dodáva zlatu ružovo-ružový odtieň. Spravidla sa vyrába z 10 a 14-karátového zlata.