Podnebie miocénneho obdobia

Miocén je geologická epocha, ktorá trvala od zhruba 24 miliónov rokov do asi 5,3 milióna rokov (po epoche oligocénov a pred obdobím pliocénu). Počas tohto obdobia sa sformovala veľká časť kontinentálnej Zeme. Kontinenty sa presunuli do pozícií, ktoré sú v modernej dobe rozpoznateľné, a flóra a fauna sa vyvinuli do druhov, ktoré existujú dnes. Globálne otepľovanie nastalo počas stredného miocénu, čo malo výrazné účinky na rastliny a zvieratá.

Pred miocénom, zhruba pred 50 miliónmi rokov, počas eocénu, sa začalo globálne ochladzovanie a rozširovanie ľadu na póloch. Pokračovalo to až do stredného miocénu, keď pred 17 miliónmi až 15 miliónmi rokov nastalo obdobie globálneho otepľovania známe ako strednomiocénne klimatické optimum (MMCO). MMCO vytvorilo mierne podnebie na veľkej časti sveta - až o 4 až 5 stupňov Celzia (alebo 7 až 9 stupňov Fahrenheita) nad priemernými dnešnými teplotami. Zdá sa, že to bolo obdobie budovania hôr, keď sa tektonické dosky spájali a formovali sa Andy, Sierra Nevada a ďalšie veľké pohoria.

Aj keď sa globálne ochladenie po MMCO vrátilo, veľké pohoria vytvorili dažďové tiene, ktoré spôsobili rozširovanie trávnatých porastov v dôsledku znížených zrážok. Tieto expanzie trávnatých porastov spôsobili vývoj nových druhov, ako sú veľké bylinožravce a ich predátory, vrátane dravých vtákov, ktoré sa prispôsobili ekosystému pasienkov. Medzi pozoruhodné druhy patrí celosvetová expanzia koní a nárast jeleňov a slonov ako druhy, ktoré už vyhynuli, ako napríklad slonie gomfothery alebo obrie chalicotherium, kopytníky zviera.

Veľké pohoria a zmeny v cirkulácii vzduchu viedli k suchším podmienkam na veľkej časti planéty. Svedčí o tom pokles lesov a nárast v otvorenom teréne, ako sú púšte a tundra. Fosílne záznamy dokazujú, že mnoho druhov prispôsobených lesom vyhynulo v dôsledku úbytku lesov a dažďových lesov. Tiež sa verí, že suchšie podmienky a chladenie po MMCO otvorili pozemný most v Beringu medzi Áziou a Severnou Amerikou, čo viedlo k výmene mnohých živočíšnych a rastlinných druhov medzi nimi kontinenty.

Súčasní vedci sa snažia rozhodnúť, prečo sa zdá, že Zem dnes prechádza globálnym otepľovaním. Niektorí hľadajú stopy po období globálneho otepľovania počas stredného miocénu, MMCO. Vedci sú zvedaví, či došlo počas MMCO k zvýšeniu hladín oxidu uhličitého a či to viedlo k otepleniu. Zaujíma ich, ako by sa takéto predpokladané zvýšené hladiny mohli porovnávať s vyššími úrovňami oxidu uhličitého dnes. Pokračujú výskumy úlohy oxidu uhličitého pri globálnom otepľovaní.