Keď vybuchnú sopky, vyvrhnú do atmosféry oblaky popola a plynov. Popol má okamžitý účinok na stmavenie oblohy okolo sopky, jej sfarbenie je čierne a hmlisté a pokrytie pôdy silnými vrstvami prachu. Plynný oxid siričitý, zmiešaný s časticami popola, vstupuje do troposféry a stratosféry a môže sa šíriť po Zemi v priebehu niekoľkých týždňov. Oxid siričitý sa zmieša s vodou; spolu s popolom tieto vulkanické emisie blokujú slnečnú energiu v úplnom dosiahnutí zemského povrchu.
1815: Tambora
5. a 10. apríla 1815 dvakrát vybuchla sopka Tambora v južnom Pacifiku, ktorá do atmosféry vyslala 12 kubických míľ magmy a 36 kubických míľ skaly. Jeho oblak popola sčernel v regióne, zabil 92 000 ľudí a zničil úrodu. Nasledujúci rok 1816 sa stal známym ako „rok bez leta“. Sopečný popol a plyny v atmosfére spôsobili v tom roku slabé slnečné svetlo. Teploty globálne poklesli, čo spôsobilo sucho zabíjajúce úrodu a extrémne búrky ako ťažké monzúny a letné sneženie na severnej pologuli.
1883: Krakatoa
27. augusta 1883 vybuchla sopka na ostrove Krakatoa v južnom Tichom oceáne. Jeho výbuchy bolo počuť 2 800 míľ ďaleko v austrálskom Perthe a uvoľniť do vzduchu asi 11 kubických míľ popola a hornín. Obloha do vzdialenosti 275 míľ bola zatiahnutá oblakom popola a oblasť nebude vidieť svetlo tri dni. Výbuch tiež uvoľnil oxid siričitý do vyšších vrstiev atmosféry, čím ochladil Zem na päť rokov.
1980: Mount St. Helens
Medzi 16. marcom 1980 a 18. májom 1980 vedci z US Geological Survey pozorne sledovali Mount St. Helens vo Washingtone. Hora bola v tom období otriasnutá asi 10 000 zemetraseniami a jej severná strana vyrastala v dôsledku stúpajúcej magmy 140-metrovej výdute. Keď sopka vybuchla 18. mája, do atmosféry sa uvoľnil stúpajúci stĺpec popola a plynného síry. Oblasti ako Spokane vo Washingtone (250 míľ od miesta výbuchu) pohltila takmer úplná tma oblak popola výbuchu a viditeľný popol blokovali slnko až 930 míľ východne vo Veľkej Británii Roviny. Trvalo tri dni, kým sa oblak popola rozšíril po celom národe, a 15 dní, kým oboplával celú planétu.
1991: hora Pinatubo
Uprostred tajfúnu explodovala 15. júna 1991 na Filipínach hora Pinatubo. Jeho oblak popola dosiahol výšku 22 míľ a bol náhodne rozšírený po celom regióne intenzívnym vetrom tajfúnu; časť popola sa dokonca usadila v Indickom oceáne. Erupcia vyslala do stratosféry 20 miliónov ton oxidu siričitého a spôsobila dva roky globálneho ochladzovania o 1 stupeň Fahrenheita.