Zem je miestom ohromujúcej prírodnej rozmanitosti. Väčšinu regiónov je však možné rozdeliť do jednej z niekoľkých širokých kategórií, ktoré zodpovedajú primárnym ekologickým spoločenstvám Zeme. (pozri Referencie 1) Tieto spoločenstvá, známe ako biómy, možno klasifikovať na základe podnebia, vegetácie a života zvierat. (pozri referencie 2) Mierne biómy zahŕňajú les aj trávnaté porasty, zatiaľ čo biom tajgy je dôkladne zalesnený.
Chladnejšie a chladnejšie
Mierny lesný biom pokrýva zemepisné šírky približne od južných USA po južnú Kanadu biom tajgy, tiež známy ako boreálny les, siaha od zemepisnej šírky južnej Kanady po asi 60 stupňov severne zemepisná šírka. (pozri referencie 1, referencie 3) Tieto dva biomy teda susedia, čo vysvetľuje veľa podobností medzi tajgou a severnými lesmi mierneho pásma. Oba biomy majú štyri odlišné ročné obdobia, ale mierne podnebie v lesoch pokrýva oveľa širšie rozmedzie teplôt a zrážok. Tajga je naopak spoľahlivo chladná: väčšina zrážok padá ako sneh, zimy sú kruté a vegetačné obdobie je krátke - asi 130 dní v porovnaní so 140 až 200 dňami pre lesy mierneho pásma. (pozri referencie 4)
Široké listy a ihlové listy
Mnoho lesov mierneho pásma je obývaných listnatými stromami, ktoré si však v zime neuchovávajú lístie niektoré mierne oblasti, najmä pri pobreží alebo vo vyšších nadmorských výškach, zahŕňajú lesy, v ktorých dominujú ihličnany druhov. Medzi bežné stromy v listnatých lesoch patria druhy duba, javoru, jaseňa. V ihličnatých lesoch mierneho pásma prevládajú druhy borovice, cédra, borievky a sekvoje. Mnoho lesov mierneho pásma obsahuje aj zmes druhov. Niektoré lesy mierneho pásma majú pomerne tenký listový baldachýn, ktorý podporuje dostatok rastlín s nízkym obsahom rastlín, ako sú kvetiny, kríky a bobule. Vegetácia tajgy je vo všeobecnosti oveľa menej rozmanitá. Krajine dominujú vždy odolné zelené stromy, ako sú borovica, jedľa, smrek, smrekovec a menej rastlín podrastu môže prosperovať v podmienkach slabého osvetlenia pod hustým vždyzeleným baldachýnom.
Rôzne stromy, iná pôda
Pôda v listnatých lesoch mierneho pásma je stredne až vysoko úrodná. Čiastočne to možno pripísať pôvodným horninovým materiálom, z ktorých tieto pôdy vznikli, ale aj dôležitému faktoru rozkladajúcich sa listov. Každý jeseň listnaté stromy ukladajú na povrch pôdy veľké množstvo hodnotnej organickej hmoty s minerálnymi živinami, ktoré boli absorbované rozsiahlymi koreňovými systémami stromov a potom uložené v liste tkanivo. Ihličnaté lesy mierneho pásma sa zvyčajne vyvíjajú v oblastiach s prírodne chudobnejšou pôdou, pretože ihličnaté druhy sú k neúrodnej pôde tolerantnejšie ako listnaté druhy. Pôdy tajgy bývajú tiež dosť chudobné - skaly bránia prenikaniu koreňov, piesčitá textúra znižuje schopnosť pôdy zadržiavať živiny a pH je pre mnohé rastliny pod optimálnym rozsahom.
Za studena odolné tvory
Tajga a lesy mierneho pásma sú domovom podobných druhov zvierat, najmä v severných lesoch mierneho pásma, kde tuhé zimy znižujú populáciu zvierat, ktoré nie sú prispôsobené chladnému počasiu. Oba biomy zahŕňajú rôzne vtáky, napríklad:
- vlci
- líšky
- medvede
Tajga všeobecne obsahuje zvieratá odolnejšie voči chladu, ako napríklad rys kanadský a zajac snežný, a lesy mierneho pásma obsahujú viac obojživelníkov a plazov.
More trávy
K miernemu regiónu patria aj trávnaté porasty. Najznámejšími príkladmi tohto biomu sú obrovské prérie strednej Severnej Ameriky a euroázijská step. Mierne trávne porasty bývajú teplejšie a suchšie ako tajga, aj keď môžu s ťažkými zimami zasahovať aj do severných oblastí. Nižšie zrážky - spolu s veternými zimami, zvykmi na pastvu zvierat a rôznymi inými faktormi - bránia rastu stromov a uprednostňujú vytrvalé trávy; tento rozdiel v dominantnej vegetácii je najvýraznejším kontrastom medzi miernymi trávnatými porastmi a tajgou. Mierne trávne porasty tiež zahŕňajú početné druhy zvierat, ktoré sa v tajge nevyskytujú alebo sú neobvyklé, napríklad divé kone, prérijné psy a lúčniky.
