Majestátny africký lev alebo panthera leo žil kedysi na celom africkom kontinente. Na začiatku 21. storočia sa tieto levy vyskytujú vo voľnej prírode iba v obmedzených oblastiach. Podľa organizácie Defenders of Wildlife sa populácia leva afrického od začiatku päťdesiatych rokov 20. storočia znížila na polovicu na počet pod 21 000 v celej Afrike, v čase publikácie.
Hľadanie levov vo voľnej prírode
Africký lev, ktorý sa často označuje ako kráľ džungle, sa dnes vo voľnej prírode vyskytuje iba v obmedzených oblastiach: južná saharská púšť a časti južnej a východnej Afriky. Levy cestujú v hrdostiach pozostávajúcich z 12 až 15 levov, väčšinou samíc a ich potomkov. Spravidla nie viac ako dva až traja dospelí muži v jednom okamihu žijú s hrdosťou. Mladí dospelí muži si svoje miesto v pýche zaslúžia vyhnaním staršieho muža. Levie mláďatá sa rodia vo vrhoch od troch do štyroch; zostávajú s matkami prvé dva roky.
Základné stanovište
Vo voľnej prírode žijú africké levy na savane, v krovinách, na pastvinách a v niektorých zalesnených oblastiach. Tieto oblasti poskytujú prirodzené krytie pred predátormi a tiež pre levy loviace svoju korisť. Muži hliadkujú na území pýchy, ktoré môže byť až 100 štvorcových míľ. Za lov sú zodpovedné dospelé ženy; často pracujú v tímoch, aby prekabátili rýchlejšiu korisť. Levy sú zvyčajne nočné, cez deň spia vo vysokých trávach a v noci sa pohybujú z miesta na miesto na svojom území, aby našli čerstvú korisť a vodu.
Potravinové a prírodné hrozby
Africké levy sú mäsožravé a živia sa rôznymi druhmi afrických cicavcov, vrátane antilop, pakone a zebier. Jedia niekedy menšie zvieratá a niektoré plazy. Jedia nielen zabitia, ktoré vytvorili pýchové levice, ale tiež si vezmú čerstvé zabitia od hyen a iných menších zvierat. Mláďatá sa snažia získať svoj podiel na zabití pýchy, ale samotných poľovačiek sa nezúčastňujú, kým nemajú takmer rok. Mláďatá a staršie ženy sú obzvlášť zraniteľné voči prírodným hrozbám, ktoré predstavujú balíčky hyeny, leopardy a niektoré šakaly.
Environmentálne a ľudské hrozby
Podľa Červeného zoznamu ohrozených druhov (www. IUCNRedList.org), ktorý spravuje Medzinárodná únia pre ochranu prírody a prírodných zdrojov, je africký lev považovaný za zraniteľného, o krok nižšie za ohrozeného. Populáciu leva ohrozujú klimatické zmeny, najmä suchá, ktoré spôsobujú choroby a spôsobujú levy aj ich korisť. Ľudia sú ďalšou veľkou hrozbou pre afrického leva. Okrem lovu zvieratá stratili územie aj pre ľudské zásahy, ktoré ich prinútili dostať sa do menej žiadaných oblastí. Mnohé sú otrávené aj farmármi, ktorí sa snažia chrániť svoje plodiny pred útokmi levov.
