Nie je žiadnym tajomstvom, že planéta čelí vážnym environmentálnym problémom od znečistenia vody a ovzdušia po odlesňovanie. Aj keď sú príčiny zložité, jedným z významných prispievateľov k problému je populačný rast. Pochopenie vzťahu medzi populačným rastom a problémami životného prostredia môže byť prvým krokom k nájdeniu skutočných riešení.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Populačný rast je nárast počtu ľudí žijúcich v konkrétnej oblasti. Pretože populácie môžu rásť exponenciálne, môže dôjsť k rýchlemu úbytku zdrojov, čo vedie k osobitným environmentálnym problémom, ako sú globálne otepľovanie, odlesňovanie a znižovanie biodiverzity. Populácie v rozvinutých krajinách majú tendenciu využívať podstatne viac zdrojov, zatiaľ čo populácie v rozvojových krajinách rýchlejšie pociťujú dopady environmentálnych problémov.
Ako funguje populačný rast
Koncept rastu populácie je zložitý, pretože populácia môže rásť exponenciálne - podobne, ako to robí banka alebo spoločnosť vydávajúca kreditné karty. Vzorec pre exponenciálny rast populácie je N = N
0ert kde N0 je počiatočná populácia, e je logaritmická konštanta (2,71828), r je rýchlosť rastu (pôrodnosť mínus úmrtnosť) at je čas. Ak túto rovnicu zakreslíte, uvidíte, že sa krivka časom klenie smerom nahor, keď sa populácia exponenciálne zvyšuje, za predpokladu, že nedôjde k nijakej zmene rýchlosti.Tento koncept by sa dal ľahšie vizualizovať pomocou skutočných čísel. Od začiatku času na Zemi do začiatku 20. storočia počet obyvateľov planéty vzrástol z nuly na 1,6 miliardy. Potom sa vďaka mnohým faktorom populácia za pouhých 100 rokov zvýšila na 6,1 miliárd, čo je takmer štvornásobný nárast počtu ľudí za relatívne krátke obdobie.
Obyvateľstvo a environmentálne problémy
Viac ľudí vyžaduje viac zdrojov, čo znamená, že s pribúdajúcim počtom obyvateľov sa zdroje Zeme rýchlejšie vyčerpávajú. Výsledkom tohto vyčerpania je odlesňovanie a strata biodiverzity, keď ľudia zbavujú Zem zdrojov, aby uspokojili rastúci počet obyvateľov. Rast populácie vedie tiež k zvýšeniu skleníkových plynov, väčšinou z CO2 emisie. Pre vizualizáciu, v tom istom 20. storočí, kedy došlo k štvornásobnému rastu populácie, CO2 emisie sa zvýšili dvanásťkrát. S pribúdajúcimi skleníkovými plynmi sa zvyšujú aj klimatické vzorce, čo v konečnom dôsledku vyústi do dlhodobého modelu nazývaného zmena podnebia.
Najväčšie dopady
Využívanie zdrojov a vplyv environmentálnych problémov nie sú na celom svete rovnaké. Ľudia v rozvinutých krajinách potrebujú na udržanie svojho životného štýlu podstatne viac zdrojov v porovnaní s ľuďmi v rozvojových krajinách. Napríklad USA, ktoré obsahujú 5 percent svetovej populácie, v súčasnosti produkujú celých 25 percent CO2 emisie.
Ľudia v rozvojových krajinách majú tendenciu akútnejšie pociťovať dopady environmentálnych problémov, najmä ak žijú v pobrežných oblastiach priamo ovplyvnených zvyšovaním hladiny mora a extrémnymi poveternostnými javmi, ktoré sprevádzajú podnebie zmeniť. Najzraniteľnejšie populácie tiež pociťujú znížený prístup k čistej vode, zvýšené vystavenie znečisteniu ovzdušia a chorobám - čo môže vyplynúť zo zníženej biodiverzity - a môže pocítiť vplyv bezprostrednejšie, keď sa vyčerpajú miestne zdroje vrátane rastlín a živočíchov.
Aj keď sa zdá, že vzájomne prepojené problémy populačného rastu a otázky životného prostredia sú ohromujúce, je potrebné mať na pamäti, že ľudia môžu robiť zmeny, ktoré majú pozitívny vplyv na planétu. Jedným dobrým východiskovým bodom je pochopenie a uplatnenie konceptu udržateľnosti, ktorý je opakom vyčerpania zdrojov. Udržateľnosť popisuje model využívania zdrojov, v ktorom súčasná generácia využíva iba zdroje na Zemi poskytuje na dobu neurčitú (ako solárna alebo veterná energia namiesto spaľovania fosílnych palív), aby sa zabezpečilo dedenie budúcich generácií zdrojov.