Dôležitosť zvierat v ľudských životoch

Zvieratá sú naši spoločníci, naši pracovníci, naše oči a uši a naše jedlo. Objavujú sa na starodávnych jaskynných maľbách a na moderných komerčných farmách. Niektoré sme si udomácnili, zatiaľ čo iné zostávajú divoké a niekedy sú našimi aktivitami ohrozené. Robia nám spoločnosť, a hoci dokážu poskytnúť komiksy, slúžia nám aj ako cenní asistenti.

Vedci z Chicagskej univerzity odhadujú, že k domestikácii psov došlo pred 11 000 až 16 000 rokmi. Genetické dôkazy naznačujú, že vlci utrpeli po psoch významné zníženie populácie sa od nich líšili, takže vlčí genofond, z ktorého vznikli psy, bol oveľa rozmanitejší ako v skutočnosti teraz. Genetický výskum generácií líšok v Rusku za viac ako 50 rokov naznačuje, že výber krotkého správania prináša tiež o vlastnostiach, ako je farebná variácia a chov mimo prirodzeného ročného cyklu, čo zvyšuje hodnotu zvierat na ľudí.

Obrovská rozmanitosť práce vykonávanej zvieratami siaha od prepravy cez lov po pomoc nevidiacim. Aj v automobilovej ére „konská sila“ prežíva ako jednotka merania. Egyptské ilustrácie spred 5 000 rokov ukazujú, že voly ťahajú pluhy, a dobytok sa historicky používal viac ako kone ako ťažné zvieratá. Služobné psy ponúkajú svoje zmysly zraku, sluchu a čuchu, aby pomohli ľuďom so zdravotným postihnutím a plnili si povinnosti v oblasti presadzovania práva. Majú povolený vstup do verejných priestorov, ako sú obchody a reštaurácie, kde domáce zvieratá zvyčajne nie sú povolené.

Na rozdiel od plnenia konkrétnych úloh môže byť hodnota zvieraťa ako spoločníka ťažšie zmerateľná. S ľudským združením a ich zdomácnením sa zvieratá tiež stali predmetom náklonnosti a niekedy aj uctievania. Florence Nightingale pozorovala malé domáce zvieratá, ktoré pomáhali znižovať úzkosť u psychiatrických pacientov, a Sigmund Freud použil svojho psa Jofiho na diagnostiku úrovne napätia u pacientov. Intervencia s asistenciou zvierat uvádza zoznam konkrétnych terapeutických prístupov a cieľov, ktoré je možné dosiahnuť pomocou trénovaných psov a psovodov. Patria sem zlepšenia kognitívneho a sociálneho fungovania. Pri poradenstve môžu slúžiť aj kone. Združenie Certified Therapy Horse Association obhajuje prísne certifikačné kritériá pre kone a ich manipulátory.

Krmí nás dobytok, ošípané, hydina a ryby, ale spotrebitelia, ktorí kupujú svoje mäso ako potravu, majú od samotných zvierat ďaleko. USDA uvádza iba úroveň spotreby mäsa z roku 2013 na 25,5 miliárd libier hovädzieho mäsa. Export hovädzieho mäsa priniesol ekonomike 5,7 miliárd dolárov. Ekonomické tlaky vedú k veľkým operáciám hospodárskych zvierat, ktoré majú svoje vlastné problémy, ako je kontrola chorôb a likvidácia hnoja, čo vedie k rozkvetu rias v potokoch a jazerách. Tento dôsledok je dôležitý aj pre vzťahy medzi ľuďmi a zvieratami, aj keď ľudia so zvieratami priamo neinteragujú. Americká agentúra pre ochranu životného prostredia tieto operácie reguluje. Súčasne sa menšie operácie snažia zachovať dedičské plemená hospodárskych zvierat, ktoré si zachovávajú znaky sebestačnosti a odolnosti.