Mamuty a slony sú dve skupiny bylinožravcov s dlhými kmeňmi, s veľkými kosťami a typicky obrovských bylinožravcov, ktoré sa tešia dlhodobému a legendárnemu vzťahu s ľuďmi. Okrem zrejmého faktu, že mamuti vyhynuli, týchto monštier odlišuje množstvo fyzikálnych, ekologických a geografických rozdielov. Niektorí ľudia mylne predpokladajú, že slony pochádzajú z mamutov, ale v skutočnosti ide o blízkych bratrancov, ktorí majú spoločného predka. Posledná reliktná populácia vlčích mamutov na arktickom ruskom ostrove Wrangel vystúpila z pozemského diania asi pred 4 000 rokmi, zatiaľ čo slony sa stále živia v Ázii a Afrike.
Taxonomický vzťah
Mamuty a slony sú blízki bratranci a sesternice patriace do rovnakej taxonomickej rodiny Elephantidae. Slony, ako sa im hovorí, patria tiež do širšej biologickej skupiny Proboscidea: radu inak vyhynutých zvierat, ako sú mastodonti a deinotéri.
Slony a mamuty sa rozchádzali pred piatimi až tromi miliónmi rokov a vytvorili v rodine tri rody: Loxodonta, africké slony; Elephas, ázijský slon; a Mammuthus, ktorý zahŕňa niekoľko zmiznutých druhov mamutov. Výskum sa krútil dopredu a dozadu v otázke, ktorý moderný slon má užšiu príbuznosť s mamutmi, aj keď mnohé dôkazy naznačujú, že ide o ázijský rod.
Mamut vs. Geografia slonov
Ako rod sa mamuty pohybovali po celej planéte ďalej ako ich príbuzní od slonov. Zatiaľ čo tie posledné boli vždy obmedzené na Afriku a Euráziu, mamuty prenikli do Nového sveta prostredníctvom Beringovcov pozemný most spájajúci dnešnú Sibír a Aljašku počas pleistocénnych ľadových období, už 1,7 milióna rokov pred.
Viac ako jedna mamutia línia okupovala Severnú Ameriku: Kolumbijský alebo cisársky mamut, možno najväčší zo všetkých, predstavovala skoršiu kolonizáciu ako mamut vlnatý, ktorý pricestoval z Eurázie neskôr v pleistocéne.
Veľký aj Malý
Mamuty a moderné slony sa výrazne prekrývajú v telesnej hmotnosti. Najväčšie slony africké Bush môžu byť zhruba také vysoké ako titánsky kolumbijský mamut v Severnej Amerike, asi 13 stôp pri pleci, ale najväčší mamuty pravdepodobne vo všeobecnosti prevážili slony kvôli hrubším kostiam nôh, existujú však prehistorické príklady „ostrovného nanizmu“ u slonov aj mamuty. Ostrovný nanizmus zahrnuje prípady populácií slonov na ostrovoch, ktoré sa z generácie na generáciu postupne zmenšovali z dôvodu obmedzeného priestoru a zdrojov. Napríklad mamut na Normanských ostrovoch sa vyvinul na svojich menných ostrovoch pri Kalifornii z predkov Kolumbijské mamuty, ale stáli iba asi 5 stôp a 10 palcov a mohli vážiť iba 441 až 1 102 libier.
Kly a zuby
Azda najvýraznejším fyzickým rozdielom medzi mamutmi a slonmi sú ich kly. Mamutie kly boli zvyčajne dlhšie v pomere k veľkosti tela a dramatickejšie skrútené a zakrivené ako kly slonov. Kolumbijské mamuty ovládali kly až 16 stôp, zatiaľ čo kel rekordného dĺžky pre slona afrického, ktorý bol väčší ako jeho ázijský bratranec, bol dlhý 11 stôp a 7 palcov. U mamutov a afrických slonov nesú obe pohlavia kly. Z ázijských slonov ich zväčša pestujú iba býci. Mohutné stoličky mamutov s plochým dnom, zjavne prispôsobené na stravu s dominanciou trávy, pripomínajú stoličky ázijských slonov: zuby s hrotmi s paralelnými zubnými hrebeňmi. Pre porovnanie, africký slon má menej zubných hrebeňov v tvare diamantu.
Profily slonov
Mamuty mali hrboľatý profil kvôli neprimerane dlhým predným končatinám a vysokým ramenným stavcom. Chrbty ázijských slonov sú zvyčajne zaoblené, zatiaľ čo africký slon s vysokými ramenami má „Pokrčený“ obrys - čiastočne kvôli zadným končatinám úmerne dlhším ako u jeho ázijských bratrancov alebo mamuty. Čelo ázijského slona je výrazné a ešte viac mamutov, zatiaľ čo čelo afrického slona má miernejší sklon.
Ďalšie fyzické rozdiely
Uši afrických slonov sú oveľa väčšie ako uši ázijských slonov a mamutov. Výnimočne malé uši mamutovité ich lepšie chránili pred chladnými teplotami. Tento druh tundry bol určite chlpatejší ako slony - mal podsadu aj vonkajšiu - ale odrody mamuta z miernejších zemepisných šírok mali pravdepodobne väčšinou holé kože. Špičky kufra sa líšia aj medzi slonami. Africké slony a mamuty majú na konci dva prstovité rozšírenia - hoci rôznych tvarov - zatiaľ čo slon ázijský má iba jeden.