Florida manatee, spolu s antilleanským manatee južnejších vôd, je jedným z dvoch poddruhov západoindického manatee, najväčší existujúci člen rádu Sirenia, ktorý zahŕňa aj ďalšie dva kapustňáky, amazonské a africké, a jediný druh dugong. Rovnako ako jeho príbuzní, aj manatee z Floridy - pôvodom z pobrežia Mexického zálivu a Atlantiku na juhovýchode USA - je veľký, pokojný, pomaly sa pohybujúci morský cicavec vhodný na teplé, plytké pobrežie, ústie riek a riek prostrediach. Biotické faktory v ich ekosystéme sa týkajú organizmov zapletených do tej istej ekologickej siete, ktoré priamo ovplyvňujú kapustňáky.
Potravinové zdroje
Manatees a dugongs sú jedinými úplne bylinožravými morskými cicavcami. Podľa Medzinárodnej únie pre ochranu prírody sa môže manatees na Floride pochváliť obzvlášť pestrou stravou v porovnaní s tropickejšími náprotivkami kvôli rozmanitosť biotopov zahŕňa ich subtropické a mierne pásmo, ktoré sa sústreďuje na Floridu, ale siaha pri letnom maxime na západ do Texasu a severu na východ Pobrežie. Zdá sa, že sa najviac živia morskými riasami, ktoré sú nesmierne dôležitou obživou pre sirénov po celom svete; Medzi konkrétne druhy, ktoré uprednostňuje manatee na Floride, patrí tráva manatee a tráva z hejna. Okrem toho môžu kapustňáky okusovať aj iné vodné rastliny, ako napríklad hladký mordovec lúčny, slaná močiar špecialista, ako aj na plávajúcu, previsnutú a brehovú vegetáciu, od pravých tráv až po mangrovy zeleň. Drsnosť ich krmiva pre rastliny vysvetľuje neúnavné opotrebovanie a výmenu stoličiek manatee. Medzi ďalšie úpravy pasúceho sa životného štýlu patria gumové, vysoko pohyblivé, rázštepové pery zvieraťa, ktoré sú umiestnené výrazne dopredu, aby uľahčili kŕmenie zospodu aj z povrchu.
Vegetácia a biotop
Morské rastliny pomáhajú formovať distribúciu a biotop manatee na Floride. Takáto vegetácia je obmedzená na nastavenia adekvátne osvetlené slnečným žiarením na výkon fotosyntézy, čo čiastočne vysvetľuje predsudky, ktoré Manatees ukazujú v prostredí s plytkou vodou, ako napríklad:
- riek
- ústia riek
- lagúny
- zátoky
- pobrežné police
Vodné a semi-vodné organizmy môžu tiež formovať a definovať všeobecné biotopy kapustňákov, najmä v prípade lúky s morskými trávami, ale aj mangrovové močiare a močiare, tie sa niekedy pásli zvieratami na vysokej príliv.
Prirodzené dravce
Napriek svojim pomaly sa pohybujúcim návykom a nedostatku skutočných obranných zbraní sú kapustňáci zjavne v USA lovení len zriedka divoký - možno pre ich veľkosť a všeobecne nižší výskyt veľkých predátorov v ich obľúbenej plytkej vode biotop. Veľké žraloky, ako napríklad tigrie a býčie žraloky, ktoré vchádzajú do zátok, ústia riek a ústia riek, môžu v týchto vodách predstavovať hrozbu pre manatees na Floride. Medzi ďalších potenciálnych predátorov patria americké aligátory a krokodíly, ktoré sú rozsiahle pozdĺž pobrežia južnej Floridy. Kosatky, ktoré sa podieľajú na útokoch na dugongov v Indickom oceáne, nie sú v oblasti výskytu kapustňákov obzvlášť bežné. Teľatá sú voči takýmto lovcom pravdepodobne zraniteľnejšie ako dospelí.
Dopady na človeka
Oveľa viac ohrozujú kapustňany ako žraloky alebo krokodíly ľudské bytosti, ktoré sú zodpovedné za veľkú úmrtnosť a biotop zásah do všetkých sirénskych druhov - a jeden z nich v historických dobách aktívne vyhubil: Stellerovu morskú kravu, pôvodom zo severu Tichomorie. Zatiaľ čo manatey na Floride nie sú tak citlivé na pytliactvo a nadmerný lov ako ich antilleanské, amazonské a africkými partnermi, historicky utrpeli značné zranenia a smrť z lodí vrtule. Znečistenie vody, úprava biotopov a zmeny teploty vody a dynamiky morského ekosystému do globálne otepľovanie sú ďalšie antropogénne hrozby. Počas zimy sa niektoré kapustňáky sťahujú do vôd južnej Floridy alebo vyhľadávajú teplovodné útočiská, ako sú artézske pramene alebo - najmä - mierny odtok z priemyselných zariadení. Posledný z nich je zjavne priaznivý vplyv človeka na populáciu kapustňákov, hoci úplné ekologické dôsledky takýchto umelých zimovísk nie sú jasné.