Existuje 78 druhov veľrýb, delfínov a sviňúch a druhov žralokov viac ako 400. Niektoré veľryby a žraloky môžu dosiahnuť gargantuovské veľkosti, zatiaľ čo iné sú menšie ako vaša ruka. Medzi druhmi existuje veľké rozdiely v každom poradí zvierat, ale podobnosti medzi žralokmi a veľrybami sú klasický príklad konvergentnej evolúcie, pri ktorej dve zreteľne odlišné zvieratá vykazujú rovnaké črty prostredie.
Oceánske biotopy
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
Žraloky a veľryby žijú v najväčších svetových oceánoch v širokej škále zemepisných šírok, hĺbok a morského dna. Niektoré veľryby a žraloky uprednostňujú otvorený oceán, napríklad najväčší členovia každej rady, veľrybí žralok a veľká modrá veľryba. Iné, napríklad vorvaň a žralok nabíraný, obývajú niektoré z najhlbších oblastí sveta, tisíce metrov pod povrchom. Pri takom skvelom rozšírení v oceánoch nie je prekvapením, že veľa veľrýb a žralokov vykazuje podobné fyzikálne vlastnosti.
Olympijskí plavci
•••Jan-Dirk Hansen / iStock / Getty Images
Veľryby sú cicavce, zatiaľ čo žraloky sú druhom rýb a kyslík získavajú z gíl. Obe zvieratá sú úplne morské, celý život však trávia v oceáne. Aby ste sa dostali okolo, ich prívesky majú tvar plutvy na pretlačenie cez vodu a ich telá sú prúdnicové a hladké. Žraloky aj veľryby používajú na pohon jedinú chvostovú plutvu a veľa žralokov a veľrýb má tiež spoločnú chrbtovú plutvu. Tieto podobné metódy lokomócie sú príkladom konvergentnej evolúcie, pri ktorej boli najúčinnejší plavci druhu vybraní na chov po milióny rokov.
Kŕmenie šialenstva
•••cheekylorns / iStock / Getty Images
Kvôli obrovskej veľkosti mnohých druhov veľrýb a žralokov konzumujú tieto zvieratá obrovské množstvo potravy. Takmer všetky druhy žralokov a veľrýb sú predátormi alebo kŕmidlami, ktoré filtrujú nepatrné zvieratá z oceánu. Žraloky veľrybie sa živia planktónovými a nektonickými bytosťami, ako sú malé kôrovce, fytoplanktón, riasy, školské ryby a niektoré väčšie zvieratá. Podobne sa modré veľryby živia krilom filtrovaním oceánskej vody a nevyhnutne zbierajú ďalšie malé tvory, ako sú ryby a veslonôžky. Mnoho druhov veľrýb a žralokov je tiež aktívnych predátorov so zubatými čeľusťami, ktoré sa živia predovšetkým inými veľkými rybami a cicavcami.
Lovení lovci
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
Bohužiaľ, jedna vec, ktorú zdieľa takmer každý druh žraloka a veľryby, je ohrozený biotop alebo populácia. Zneužívanie oceánu ľuďmi, vrátane nadmerného rybolovu, znečistenia a nadmerného výlovu, zaradilo mnoho veľkých druhov veľrýb a žralokov na zoznam ohrozených druhov. Veľrybí olej a plutvy žralokov spôsobujú extrémny zber, čo dramaticky znižuje počet určitých druhov. Osem z 13 veľkých druhov veľrýb v oceáne je ohrozených alebo zraniteľných a viac ako štvrtina druhov žralokov je komerčne využívaná.