Pre prežitie potrebuje organizmus výživu, vodu, kyslík, biotop a správnu teplotu. Nedostatok týchto základných potrieb sa ukazuje ako škodlivý pre prežitie zvieraťa a prinajmenšom pre jeho rast a vývoj. Z týchto piatich je biotop nevyhnutnou podmienkou, pretože ďalšie štyri sa nachádzajú v biotope zvieraťa.
Voda
Najdôležitejšou živinou pre prežitie je voda, uvádza Inštitút potravinárskych a poľnohospodárskych vied na Floride. Voda je médium, v ktorom prebiehajú všetky chemické reakcie v tele zvieraťa. Ak zviera z nejakého dôvodu stratí desatinu vody, výsledky sú smrteľné. Voda tiež funguje pri vylučovaní odpadov, reguluje telesnú teplotu a transport potravín.
Jedlo
Pokiaľ ide o stravu, existujú tri druhy zvierat: mäsožravce, bylinožravce a všežravce. Na základnej úrovni poskytuje potrava energiu pre zvieratá. Úpravy umožňujú všetkým zvieratám prijímať potravu. Napríklad zubaté bylinožravce majú veľké, ploché, okrúhle zuby, ktoré im pomáhajú brúsiť listy rastlín a trávy. Niektoré mäsožravé zvieratá, ako sú medvede, psy a veľké mačky) majú ostré špičáky a rezáky na ľahké prežúvanie mäsa. Tráviaci systém zvierat obsahuje bielkoviny známe ako enzýmy, ktoré rozkladajú potravu a premieňajú ju na energiu.
Kyslík
Všetky zvieratá musia dýchať kyslík, aby prežili. Druhy žijúce na pevnine dostávajú kyslík zo vzduchu, ktorý vdychujú priamo do svojich pľúc. Morské a sladkovodné druhy filtrujú kyslík z vody pomocou svojich žiabrov. Kyslík je tiež dôležitý pri ničení škodlivých baktérií v tele zvieraťa bez obetovania potrebných baktérií v tele.
Teplota
Vonkajšia teplota je hlavným faktorom prežitia zvierat. Zo skupín stavovcov teplotu svojho prostredia ovplyvňujú obojživelníky, plazy a ryby - zvieratá, ktoré sú údajne chladnokrvné. Väčšina z nich má tenkú pokožku. Na druhej strane, vtáky a cicavce, ktoré sa nazývajú teplokrvné, môžu regulovať svoju vlastnú telesnú teplotu. Niektoré cicavce, napríklad medvede, sysle a netopiere, však počas zimy prezimujú, aby sa vyhli nižším teplotám. Hibernácia umožňuje zvieratám žiť z uloženého telesného tuku a znížiť ich telesnú teplotu na asi 50 stupňov Fahrenheita.
Biotop
Každé zviera potrebuje miesto na život - miesto, kde nájde jedlo, vodu, kyslík a správnu teplotu. Biotop tiež ponúka úkryt pred živlami, ochranu pred predátormi, partnera pre reprodukciu a miesto na chov mladých. Príkladmi biotopov sú listnaté a ihličnaté lesy, mokrade, púšte, savany, dažďové pralesy a oceán. Niektoré zvieratá využívajú vo svoj prospech viac miest. Napríklad niektoré vtáky lietajú nad trávnatými porastmi a hľadajú potravu, ale svoje hniezdo si budujú v hustých lesoch alebo korunách stromov.