Ďateľ hromadí je pôsobivý vták, čiastočne kvôli svojej veľkej veľkosti, ktorá je porovnateľná s vranou. Je to druhý najväčší ďateľ v Severnej Amerike, druhý za ďateľom slonovinovým, ktorý už takmer vyhynul. Napriek veľkosti ďatľa nahromadeného je to pohyblivý a plachý vták, ktorý sťažuje stopovanie. Vták má jasne červený hrebeň, dlhý, ťažký zobák a veľké biele výstelky pod krídlami, ktoré sú viditeľné, keď je vták v lete. Rozdiely medzi ďateľmi mužskými a ženskými sú jemné. Pozorovať tieto nepolapiteľné vtáky je nezabudnuteľné.
Variácie v hrebeni
Snáď najvýraznejšou charakteristikou tohto obrovského ďatla je horiaci červený hrebeň, ktorý je spoločný pre mužov aj ženy. Na prvý pohľad môže hrebeň vyzerať identicky, ale pri bližšom pozorovaní existuje rozdiel medzi hrebeňom samca a samice. Červená v hrebeni samca siaha až po zobák. Na samici ďatľa Pileated sa však červený hrebeň zastaví pred zobákom, kde sa stretáva s čiernou škvrnou. Je to jemný rozdiel a môže byť ťažké ho náhodne pozorovať.
Stavanie hniezda
Pre rodinu ďatľov je vlastná ich schopnosť vykopávať stromy počas hniezdenia. Dokážu to vďaka svojim robustným zobákom a tekutine, ktorá im tlmí mozog pri výkope. Dutiny ďatla sú okrúhle alebo oválne, s výnimkou dutín vytvorených ďateľom pileated. Ich dutiny sú buď štvorcové alebo obdĺžnikové. Väčšinu výkopov robí samec. Napriek tomu, že samček ďatľový pomáha samcovi, je to muž, ktorý pri stavbe hniezda robí väčšinu výkopov.
Značky na tvári
Na rozdiel od mnohých druhov vtákov, ktoré majú výrazný rozdiel v farbách medzi pohlaviami, sú samce aj samice ďatla čierne, červené a biele. Ich profily sa veľmi podobajú. Pri bližšom skúmaní však zistíte, že na mužovi sú červené „fúzy“. Samici ďatľa Pileated táto farba chýba a jej „fúzy“ sú čierne. Toto je opäť poľné značenie, ktoré je ťažko viditeľné bez ďalekohľadu.
Správanie vnorenia
Samica ďateľa znášaného znáša v dutine stromu spojku štyroch až šiestich vajec. Samce aj samice ďatľov sa kŕmia a strážia svoje mláďatá prvé štyri týždne, kým mláďatá neopustia hniezdo. Samica v noci spí v dutine s mláďatami, zatiaľ čo samec niekedy spí v dutine, ktorú predtým obývali. Tieto dutiny majú typický priemer asi 3 1/2 palca. Charakteristické pre tieto dutiny je, že majú štvorcový tvar ako okrúhle dutiny typické pre iné datle.