Nápadné farby lienok ostro kontrastujú so zelenými listami, ktoré obývajú, a je ťažké ich prehliadnuť. Tieto malé guľaté chrobáky sú väčšinou dravce, ktoré jedia vošky a iný škodlivý hmyz. USA obsahujú viac ako 500 druhov lienok a na celom svete ich je viac ako 4 500. Používajú sa ako prostriedky biologickej kontroly a niektoré druhy boli na tento účel zavedené z iných krajín. Jasné farby naznačujú, že lienky majú zlý vkus a odradzujú tak predátorov, aby ich jedli.
Varovné farby
Niektoré zvieratá majú varovné farby na inzerciu jedovatých alebo nechutných vlastností, napríklad pestrofarebné osy, húsenice, motýle a žaby. Nápadné farby a usporiadanie farebných vzorov, ktoré sa nazývajú „aposematické sfarbenie“, pomáhajú potenciálnym predátorom identifikovať a vyhnúť sa týmto tvorom po tom, čo ich raz ochutnali alebo zažili.
Lienky nielenže chutia zle, ale pri ohrození vykazujú aj správanie nazývané „reflexné krvácanie“. Z kĺbov nôh vylučujú žltú tekutinu, ktorá vonia, chutí zle a môže u ľudí spôsobiť alergickú reakciu. To stačí na odpudenie vtákov a iných predátorov, ako sú žaby, osy, vážky a pavúky.
Farba a podnebie
V Holandsku uskutočnil Paul Brakefield z University of Cambridge tridsaťročnú štúdiu lienok dvojbodkových, ktorá ukázala zmenu v distribúcii farebných fáz chrobáka. Existujú dve farebné fázy: nemelánová (červený chrobák s čiernymi škvrnami) a melanínová (čierny chrobák s červenými škvrnami). V roku 1980 boli lienky pri pobreží z 90 percent nonmelanické a 10 percent melanické, zatiaľ čo vnútrozemské chrobáky tvorili 60 percent nonmelanic a 40 percent melanic. Brakefield navrhol, aby tmavšie chrobáky v chladnejšom interiéri zostali teplejšie a ľahšie chrobáky v blízkosti pobrežia chladnejšie.
V roku 2004 bolo iba 20 percent lienok v ktorejkoľvek oblasti čiernych s červenými škvrnami, čo zodpovedalo konzistentnému otepľovaniu podnebia v tejto oblasti počas daného obdobia. Brakefield ukončil štúdiu, keď sa pôvodných chrobákov stalo málo, Japonci ich prekonali lienka harlekýn, ktorá unikla z belgického skleníka, ktorý ju používal ako biologickú kontrolu agent.
Identifikácia
Lienky majú najvýraznejšiu farbu na krytoch krídel alebo „elytra“. Keď lietajú, zdvihnú tieto kryty krídel, aby uvoľnili svoje priehľadné membránové krídla. Oblasť priamo pred krytmi krídel, hrudníkom, môže mať tiež nápadné vzory. Vedci, ktorí sa venujú štúdiu hmyzu, sa nazývajú entomológovia. Entomológovia už dlho používajú farbu, počet, tvar a usporiadanie bodiek na identifikáciu rôznych druhov lienok. Odrážajú to bežné názvy, ako napríklad lienka dvojbodková, lienka v zátvorkách, lienka sedembodková, lienka deväťbodková a lienka s kontrolným bodom.
Premenlivosť v rámci druhu
Niekedy existujú veľké rozdiely medzi jednotlivcami rovnakého druhu lienky, pokiaľ ide o farbu elytra a počet, tvar a farbu škvŕn. Viacfarebná ázijská lady chrobák má širšiu škálu farieb a počtových čísel ako iné lienky. Chrobák, ktorý bol dovezený do USA z Ázie, sa začal šíriť po celej krajine z Louisiany v roku 1988. Ich farby sa pohybujú od horčice po červenú s nulou až po veľa čiernych škvŕn.
Mnoho ďalších druhov vykazuje variácie, napríklad lienka desaťbodová, ktorá sťažuje identifikáciu druhov. Ako poznamenávajú John Sloggett a Alois Honek vo svojej kapitole o genetike lienok v „Ekológii a správaní lienok chrobákov (Coccinellidae)“, napriek veľa štúdií o farebných vzoroch lienok, vedci „... vedia len veľmi málo o genetických a vývojových cestách, ktoré sú základom farebného vzoru výroba. ““
