Kelské lesy sú neoddeliteľnou súčasťou morského ekosystému a morskí biológovia a prírodovedci sa domnievajú, že je dôležité pochopiť, ako fungujú a akým hrozbám čelia. Kelpovým lesom sa darí, keď sa im umožní rásť bez toho, aby na nich zaútočili morskí ježkovia, znečistenie alebo choroby.
Riasy
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Kelp, tiež známy ako morské riasy, je majestátnejší pri pohľade pod vodou, ako pri pohľade z povrchu ako na zelenohnedú hmotu. Vysoké, vlniace sa listy a silné stonky poskytujú dočasné útočisko a trvalé obydlia pre rôzne druhy rýb a iných morských obyvateľov, z ktorých niektorí sú ich prirodzenými nepriateľmi. JelliesZone popisuje obrie riasy ako „živé kondomínium“.
Morské ježky
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Morskí ježkovia sú malé, ostnaté tvory, ktoré aj keď niekedy vyzerajú nádherne, môžu pri dotyku spôsobiť ostré bodnutie. Pretože tento druh vydržal v zemských oceánoch tak dlho - asi 500 miliónov rokov -, to je morský ježko študoval s cieľom preskúmať vývojové procesy v živých organizmoch, hovorí Jean-Marie Cavanihac v magazíne Miscape. Morské ježky žijú v kolóniách v oceáne, často na úpätí chalúhových lesov, kde prežúvajú stonky chalúh. Ak nebudú morské ježky ponechané bez kontroly, môžu zdecimovať chalúhové lesy a zanechať takzvanú „ježkovú neplodnú“ oblasť, ktorá je chalúhou takmer úplne zbavená. Prirodzení predátori morských ježkov udržujú svoj počet na nízkej úrovni a zaisťujú zdravie chalúhového lesa.
Morské vydry
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vydry morské sú kvôli svojim stravovacím návykom považované za „kľúčového predátora“, ktorý predáva rovnováhu ekosystému. Kelové lesy ubúdajú a trpia, keď klesá populácia vydry, pretože sú hlavným predátorom morských ježkov. Ak nie je v okolí dostatok vydier na zjedenie morských ježkov, kolónie ježkov rastú nekontrolovane a pribúdajú „ježovky“.
Obnova chalúh
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Len v južnej Kalifornii sa za posledných 100 rokov zmenšili postele obrovských chalúh o 80 percent, čiastočne kvôli väčšej populácii morských ježkov. Vydry morské v tejto a ďalších oblastiach boli svojho času ľuďmi lovené takmer až po vyhynutie pre svoju kožušinu, čím sa znížil ich počet v potravinovej sieti. V posledných rokoch sa morské vydry čoraz viac stávajú obeťou zabíjačiek, čo je relatívne nový predátor vydry. Výsledný rast populácií morských ježkov sa stal vážnou hrozbou pre kalifornské koruny. Na boj proti tomu a obnovu chalúhových lesov implementovali skupiny ako Santa Monica Baykeeper programy obnovy chalúh. Tieto programy zahŕňajú prieskum miest rias, opätovné naočkovanie bariniek a použitie potápačov na získavanie a premiestňovanie morských ježkov, keď ich počet prekonáva ich prirodzených predátorov.
