Ekologická postupnosť je proces, ktorým prostredie v priebehu času mení štruktúru, pokiaľ ide o rezidentné druhy. Ekologická postupnosť spadá do dvoch kategórií, primárnej a sekundárnej, ktoré určujú typy faktorov, ktoré sú do toho zapojené. Faktory podieľajúce sa na ekologickej sukcesii sú buď biotické alebo abiotické. Biotické faktory sú faktory, ktoré ovplyvňujú život a jeho aspekty. Abiotické faktory sú faktory, ktoré zahŕňajú aspekty externé životu, ale stále pôsobia nepriamo. Príkladom abiotického faktora by mohla byť klíma.
Topografické
Extrémne podmienky spôsobujú abiotické topografické faktory, ktoré sa podieľajú hlavne na sekundárnom slede. Zosuvy pôdy a zosuvy bahna sú príkladmi tohto typu faktorov, pretože spôsobujú rozsiahlu reformáciu krajiny. Rušenie spôsobené zosuvmi pôdy a zosuvmi bahna umožňuje, aby druhy odolné voči rušeniu znova osídlili biotop.
Pôda
Pôda ako abiotický faktor životného prostredia významne ovplyvňuje ekologickú primárnu postupnosť. Rôzne druhy rastlín vyžadujú odlišné pôdne podmienky. Stromy bývajú najväčším hnacím organizmom v tejto časti ekologickej postupnosti. Úrovne pH pôdy sú často najviac ovplyvňované obývajúcimi stromami a určuje, aký typ rastlín tam môže prosperovať. Typ pôdy (hlinitý piesok, piesočnatá, vrcholová s humusom atď.) Zohráva veľkú úlohu aj v tom, aké druhy môžu v danej oblasti obývať. V piesočnatých oblastiach je len niekoľko vybraných druhov schopných zakoreniť sa a prežiť. Úroveň vlhkosti pôdy určuje, aké druhy stromov obývajú danú oblasť. Bažinaté oblasti majú tendenciu ukladať stromy s vyššími požiadavkami na úroveň pH, zatiaľ čo suchšie pôdy majú tendenciu ukladať stromy s nižšími požiadavkami na úroveň pH.
Podnebie
Podnebie, abiotický faktor, ktorý sa výrazne podieľa na primárnom aj sekundárnom dedení, hrá významnú úlohu pri určovaní smeru dedenia v prostredí. Ak je v prostredí zaznamenané obdobie nízkych zrážok, stáva sa náchylnejším na požiar spôsobený bleskom. To vedie k sekundárnemu sledu, v ktorom sa darí ohňovzdorným a tolerovateľným druhom a ostatné hynú. Vietor má schopnosť reformovať krajinu v priebehu času pomocou erózie. Vetry môžu tiež spôsobiť požiare, ktoré by ďalej spôsobovali rušenie. Ak však prostredie prijíma vysoké úrovne zrážok, stáva sa pre určité prostredie vhodnejším druhy, ktoré sú znesiteľné s vysokou úrovňou vlhkosti, čo je príkladom klimatického vplyvu na primárne postupnosť.
Interakcia druhov a konkurencia
Interakcia a konkurencia medzi druhmi v konkrétnom biotope je biotickým faktorom ekologickej primárnej postupnosti. Keď sa začína nástupníctvo a úplne prvý druh, známy ako priekopnícke druhy, mení štruktúru životného prostredia, nasťahujú sa nové druhy, ktoré sú už znesiteľné novým podmienkam. Rozmanitosť medzi prítomnými druhmi je v tomto okamihu vysoká. Avšak v čase, konkurencia a interakcia spôsobujú významný pokles druhovej diverzity, kde sa darí dominantným druhom a zvyšok odumiera.