Volavka modrá je najväčší druh volavky v Severnej Amerike. Je to veľký, bridlicovo šedý vták s bielymi a čiernymi akcentmi na hlave a krku. Mužské a ženské modré volavky vyzerajú z diaľky identicky a sú zvyčajne nerozoznateľné, pokiaľ nie sú viditeľné u chovného páru. Pri bližšom pohľade alebo pri skúmaní vo dvojici však existujú určité významné a zaujímavé rodové rozdiely.
Veľkosť
Najviditeľnejším rozdielom medzi mužskou a ženskou volavkou modrou je veľkosť. Mužské volavky sú viditeľne väčšie ako ich ženské náprotivky, zvyčajne vážia medzi 6 a 8 librami. Žena zvyčajne váži medzi 4 1/2 a 6 libier. Účet mužskej volavky je dlhší ako účet samice. Tieto rozdiely sú najviditeľnejšie, keď páriaci pár sedí vedľa seba.
Správanie pri párení
Muži a ženy hrajú v rituáli párenia volavky odlišné a odlišné úlohy. Volavky tvoria páriace sa kolónie v máji a júni. Vo vnútri kolónie sa volavky odlamujú v chovných pároch, ktoré zostávajú pohromade a sú monogamné počas obdobia rozmnožovania a zdieľajú zodpovednosť za chov mladých. Muži v kolónii vystupujú pre ženy, ktoré lietajú veľkými 360-stupňovými kruhmi nad hniezdiskom, hlasno volajú a bojujú s inými mužmi, ktorí napadnú svoje dvorenie pre svoju ženu výber. Samice majú tendenciu zostať počas párovacieho rituálu na jednom mieste, volajú k sebe samcov svojou piesňou a čakajú, až k nej dorazí správny partner.
Hniezdenie
Samec vyhľadá a vyberie si miesto na hniezdenie pred príchodom samice na miesto hniezdenia. Po výbere miesta začne samec zhromažďovať zdroje potrebné na vybudovanie hniezda. S veľkou pompou predstavuje vetvičky ženke, kladie ich k nohám a kričí. Žena potom prevezme zodpovednosť za vytvorenie hniezda. Berie dary, ktoré jej prinesie samec, a buď postaví nové hniezdo, alebo zásoby použije na opravu starého. Samica potom vyloží hniezdo listami a rastlinami, aby vytvorila čalúnenie vajíčok. Do hotového hniezda kladie tri až šesť vajec.
Nezrelý vzhľad
Veľká modrá volavka dosahuje úplnú fyzickú zrelosť, až keď má 3 roky. Volavky mužského a ženského pohlavia môžu byť často pohlavne pohlavné v rôznych bodoch ich fyzického vývoja podľa ich stupňa vývoja operenia. Urodené volavky, ktoré práve opustili hniezdo, majú pozdĺž svojho oblaku stále bridlicovo šedé páperie alebo mäkké chlpaté perie. Na jar, ako ročné, sa volavke samčej pred samičími náprotivkami vytvorí na hlave visiaci hrebeň a biele perie. Tretí prameň, keď je volavka dostatočne zrelá na to, aby sa mohla rozmnožovať, jej nohy majú jasnú oranžovú farbu a pokožka okolo zobáka má jasne modrú farbu. Nohy mužov sú zvyčajne o niečo tmavšie ako ženy, hoci z diaľky nemusí byť tento rozdiel viditeľný.