Zvetrávanie na Mesiaci vs. Zem

Voda sa zosúva do trhlín a pórov v hornine a spôsobuje, že sa hornina rozpadá na menšie kúsky. Tento proces sa nazýva zvetrávanie. Existujú dva primárne mechanizmy zvetrávania: zmrazenie a rozmrazenie a chemické zvetrávanie. Voda je rozhodujúca pre oba tieto procesy a na Zemi je veľa vody. Vesmírne sondy a vedecké analýzy naznačujú, že na Mesiaci nie je tekutá voda. To znamená, že na Mesiaci nie je žiadne zvetrávanie - aspoň nie v tom zmysle, ako si to ľudia myslia na Zemi. Skalné štruktúry na Mesiaci sa rozpadajú na menšie kúsky; proste sa to deje inak.

Keď padá dážď, voda vsakuje do trhlín a pórov v skale. Ak teplota klesne na dosť nízku teplotu, aby voda zamrzla, rozšíri sa a zatlačí po stranách trhlín a otvorí ich nepatrné množstvo. Slnečné svetlo potom roztaví časť vody a tá ďalej vsakuje do trhlín. Mrazivé teploty opäť prídu a trhlina sa natiahne. Počas tisícov alebo miliónov rokov cyklus zmrazenia a roztopenia rozbije jednu veľkú skalu na menšie kúsky - napríklad z pevného vrchu hory urobí rozstrapatenú hromadu balvanov.

Živec je druh vyvretej horniny; to znamená, že bol vytvorený zo stuhnutej lávy alebo magmy. Niektoré odhady hovoria, že živce tvoria až 60 percent zemskej kôry. Živec má ešte jednu zaujímavú vlastnosť: za prítomnosti vody sa čiastočne mení na ílové minerály. Clay je pomerne mäkký a ľahko sa eroduje pri pôsobení vetra a dažďa. Takže keď voda vsiakne do pórov živca, spustí chemickú reakciu, ktorá sa nakoniec vymyje povrch skaly, zanechávajúc malé pieskovité kryštály kremeňa a ďalších chemicky neaktívnejších minerály. Chemické zvetrávanie požiera povrch veľkých skalných prvkov a zanecháva piesok, aby sa zmyl v daždi.

Vzhľadom na to, že počasie je vytvárané interakciami medzi vzduchom, vodou a slnečným žiarením, mesiac nemá počasie. Takže mesiac technicky nemá zvetrávanie. Musí však existovať nejaký ekvivalentný proces, inak by Mesiac bol niečím ako jedna obrovská pevná skala. Odpoveď je v stovkách meteoroidov, ktoré každý rok dopadnú na povrch Mesiaca. Pred miliardami rokov zasiahli meteoroidy oveľa vyššou rýchlosťou - a boli spravidla väčšie ako dnešné meteoroidy. Nárazy nesú dostatok energie na to, aby rozdrvili horninu a poslali črepy preč. Drobné črepy sa ďalej rozkladajú pomocou energetických kozmických lúčov a ďalších mikrometeoritov. Pretože tieto procesy robia to isté ako zvetrávanie na Zemi, hovorí sa im zvetrávanie vesmíru.

Na stupnici slnečnej sústavy sú Zem a Mesiac navzájom v zadných vreckách - všetko, čo sa stane s vesmírom, čo sa stane jednej, by sa malo stať druhej. Takže Zem by mala vidieť najmenej toľko zvetrávania vesmíru ako mesiac. A bolo by to, nebyť ochranného obalu, ktorý nosí Zem: atmosféra. Takmer všetky meteory, ktoré smerujú k Zemi, sa pri dopade na atmosféru zhoria. Tie väčšie, ktoré zasiahnu Zem, môžu byť zničujúce, ale v globálnom meradle majú oveľa menší význam ako iné procesy zvetrávania.