Symbiotický vzťah medzi druhmi môže byť prospešný pre oba druhy, čo ho robí vzájomným. Vzťahy medzi druhmi, ktoré neprospievajú obom členom, ale ani jednému neubližujú, sú komenzálne. Keď jeden druh škodí druhému, symbióza je parazitická. Nosorožce majú pozoruhodné príklady vzájomných aj parazitických vzťahov. Ich trávenie závisí napríklad od mikroflóry v čreve. Prilákajú tiež parazity hmyzu, ktoré zase priťahujú vtáky, ktoré hmyz požierajú. Nosorožec sa teší úľave od hmyzu, zatiaľ čo vtáky si pochutnávajú na jedle, vzťahy však nie sú vždy také jednoznačné.
Mutualistické vzťahy v črevách nosorožca
Nosorožce sú kopytníky: kopytné zvieratá s tráviacim systémom podobné koňom a slonom. Jedia tvrdú rastlinnú hmotu, ale nie sú schopní stráviť celulózu, ktorú obsahujú ich potraviny. Spoliehajú sa na mikroflóru, ktorá je schopná stráviť tento materiál, a tým uvoľňuje živiny, ako sú mastné kyseliny, ktoré môže hostiteľské zviera absorbovať a využiť na energiu - príklad vzájomnosti. Hostitelia neprežúvajú ako dobytok; mikroflóra funguje v zadnom čreve hostiteľa. Štúdie bieleho nosorožcového trusu ukazujú, že baktérie fyly Firmicutes a Bacteroidetes dominujú nad mikroflórou žijúcou v črevách nosorožca spolu s mnohými ďalšími neklasifikovanými baktériami.
Symbiotický, ale parazitický vzťah v črevách nosorožca
Bot bot nosorožca (Gyrostigma rhinocerontis) žije výlučne v zažívacom trakte bielych a čiernych nosorožcov. Dospelí jedinci, ktorí sú najväčšími muchami v Afrike, kladú vajíčka na kožu nosorožcov a larvy sa zavŕtajú do žalúdka nosorožca, kde sa pripevnia a prežívajú cez larválne štádia tzv „instary“.
Vypadajú s trusom nosorožca ako larválni „roboti“, potom sa zakuklia a stanú sa dospelými. Potom majú len pár dní na to, aby našli iného hostiteľa nosorožca. Tento symbiotický vzťah nemá pre hostiteľov nosorožcov nijaký prínos, zatiaľ čo muchy sú „povinné“ parazity, “čo znamená, že sú závislé od nosorožcov - nemôžu dokončiť svoj životný cyklus bez nich.
Oxpecker a Rhino: veľmi viditeľný príklad symbiózy
Vtáky Oxpecker (Buphagus erythrorhynchus), nazývané tiež kliešte, sa špecializujú na jazdu na veľkých afrických zvieratách, vrátane nosorožcov a zebier, a kŕmenie vonkajšími parazitmi, ako sú larvy muchy a kliešte. Medzinárodná nadácia pre nosorožce popisuje, ako vtáky Mynah plnia rovnakú úlohu u nosorožcov v Indii. Oxpeckers hodujú na parazitoch, ktoré nájdu, a tiež im dáva priazeň vyvolať hlasné varovanie, keď sa priblíži potenciálny predátor.
Vzťah medzi nosorožcami a vtákmi môže byť vzájomný alebo parazitický
Vedci z univerzity v Zürichu dokumentovali parazitické správanie červenozobých oxbirdov voči čiernym nosorožcom v zajatí v zoo v Zürichu. Zatiaľ čo vtáky môžu na svojich hostiteľoch loviť hmyz a kliešte - vzájomné správanie - tiež kikirajú alebo vytvárajú otvorené rany, ktoré môžu hnisať. Môžu jesť uvoľnenú odumretú kožu alebo olupovať existujúce rany, aby podporili krvácanie. Nosorožce sa pokúsili tieto vtáky odstrániť švihnutím chvostom alebo potrasením nohou.
