Kontrola premenných je z veľkej časti to, čo robí experiment vedeckým v tradičnom zmysle. Dve kategórie premenných, ktoré je potrebné kontrolovať, sú interné premenné a externé premenné. Interné premenné zvyčajne pozostávajú z premenných, s ktorými sa manipuluje a merajú sa. Vonkajšie premenné sú faktory mimo rozsahu experimentu, ako napríklad chorý účastník, ktorý sa nemôže zúčastniť.
Identifikácia premenných
Ak chcete ovládať premenné, musíte najskôr určiť, o čo ide. Interné premenné sú zvyčajne nezávislá premenná (s čím manipulujete) a závislá premenná (to, čo meriate). V ideálnom prípade by to mali byť jediné interné premenné prítomné v experimente; avšak určité experimenty (napríklad tie, ktoré používajú ľudí) môžu mať aj iné premenné, ako napríklad vek, hmotnosť, IQ alebo iné faktory, ktoré nemôžete zmeniť. To isté platí pre externé premenné. Musíte identifikovať hrozby experimentu, ktoré nepochádzajú z experimentálneho prostredia. Externé premenné môžu byť početné a zahŕňajú napríklad počasie, osvetlenie miestnosti, teplotu, čas, polohu alebo dokonca prírodné katastrofy.
Vyberte kľúčové premenné, ktoré chcete ovládať
Najmä pri externých premenných pravdepodobne nemáte rozpočet, čas alebo prostriedky na kontrolu všetkého, a to platí najmä vtedy, ak experiment uskutočňujete v prírodnom prostredí (napríklad pri meraní stromov v a les). Interné premenné sa často dajú ľahšie ovládať. Aj keď ich nemôžete vylúčiť (napríklad zmeny v hmotnostiach subjektov), mali by ste ich zmerať a zaznamenať. Štatistická analýza môže niekedy tieto rozdiely vyrovnať (nazývajú sa kovarianty). Pre externé premenné určite tie, ktoré najpravdepodobnejšie ovplyvnia váš experiment, a pokúste sa ich ovládať čo najlepšie. Zvážte súčasné udalosti, ktoré sa môžu stať výsledkami (napríklad; vaši účastníci môžu byť v dôsledku vonkajšej situácie vystavení veľkému stresu), spoľahlivosti a presnosť použitých nástrojov a plánovanie účastníkov, ktorí zo štúdie odchádzajú (účastník úmrtnosť).
Riadenie interných premenných
Pre skutočné experimenty je randomizácia jednou z najlepších kontrol pre interné premenné. V tejto situácii „náhodný“ znamená, že každý subjekt má rovnakú šancu, že bude vybraný do experimentálnej skupiny (ktorá je liečená) alebo do kontrolnej skupiny (ktorá nie je liečená). V praxi môže byť náročné dosiahnuť skutočnú randomizáciu. Napríklad; ak máte miestnosť plnú účastníkov a rozhodnete sa, že ľavá polovica miestnosti je experimentálna skupina a pravá polovica miestnosti kontrolná skupina, neberiete do úvahy ľudí, ktorí môžu sedieť zámerne na jednej alebo druhej strane (napríklad byť v blízkosti priateľov, okna alebo dvere). Mnoho vedcov používa tabuľku náhodných čísel, ktorá im pomáha pri výbere predmetov v skutočne náhodnom poradí.
Riadenie externých premenných
Ovládanie externých premenných môže byť veľmi ťažké, najmä ak premenná ovplyvňuje všetkých vašich účastníkov naraz. Externé premenné ovplyvňujú, ako dobre môžu byť výsledky experimentu použité na iné (vonkajšia platnosť). Preto by ste mali byť pri výbere predmetov opatrní. Ak sú vo výskume ľudských predmetov všetci účastníci študentskými dobrovoľníkmi zo vstupného kurzu psychológie, nemusí to byť reprezentatívna vzorka. Aj keď nemôžete úplne ovládať externú premennú, napríklad historické udalosti, aspoň zaznamenajte ich a nahláste ich spolu so svojimi zisteniami, aby si čitateľ a vaši kolegovia mohli nakresliť svoje vlastné závery.