Účinky odlesňovania na zosuvy pôdy

Gobalské odlesňovanie - alebo odstraňovanie stromov, kríkov a iných rastlín z lesov - sa v priebehu storočí výrazne zvýšilo. Lesy, ktoré kedysi okupovali polovicu zemskej masy, dnes pokrývajú necelú desatinu. Podľa Organizácie Spojených národov pre výživu a poľnohospodárstvo je každý rok zničených 130 000 kilometrov štvorcových svetových lesov. Jedným z ničivých účinkov odlesňovania sú zosuvy pôdy, ktoré len v USA spôsobujú ročne 25 až 60 úmrtí.

Sesuvy pôdy, ktoré sú mokrými zosuvmi pôdy, sa zvyčajne vyskytujú na strmých svahoch zbavených vegetácie, keď ich destabilizujú silné dažde, zemetrasenia alebo sopky. Trosky, skaly a zem prúdia alebo sa preháňajú po svahoch, niekedy pri vysokej rýchlosti a zhromažďujú mokrú hmotu stúpajúcu až k 30 stopám. Sesuvy pôdy môžu úplne pochovať budovy krycích dedín. V roku 1999 zabili zosuvy pôdy vo Venezuele 20 000 ľudí, keď prívalový dážď narazil na odlesnené svahy.

Pri absencii stromov, kríkov a inej vegetácie sú korene, ktoré vytvárajú bariéru proti zosuvom bahna zadržiavaním kameňov a trosiek, preč. Vegetácia tiež spomaľuje silu a rýchlosť zosuvov bahna. Odlesňovanie je spôsobené hlavne ťažbou dreva - legálnou aj nelegálnou; klíring pre poľnohospodárstvo, baníctvo a rozširovanie miest smerom von.

V roku 2006, len za dve minúty, zosuv pôdy úplne zakryl guinsaugonskú dedinu na Filipínach a zabil 57 ľudí. V Port-au-Prince na Haiti, mesiace pred katastrofálnym zemetrasením v roku 2010, spustili prívalové dažde zosuv pôdy, ktorý zničil dom na úbočí kopy a zabil štvorčlennú rodinu. V roku 1999 došlo v Strednej Amerike k početným úmrtiam, keď hurikán Mitch spustil zosuv pôdy a záplavy. Vo všetkých prípadoch bolo odlesňovanie hlavnou príčinou zosuvov bahna.

Na celom svete sa vyskytujú pokusy o spomalenie odlesňovania. Filipínska prezidentka Gloria Arroyo - kde existuje iba 13 percent bývalých lesov - zaviedla zásah proti nelegálnej ťažbe dreva. Brazília spomaľuje odlesňovanie Amazonu, najväčšieho zostávajúceho tropického dažďového pralesa na svete. Celosvetové klimatické stretnutia sa zameriavajú na znižovanie odlesňovania a zvýšenie skleníkových plynov spôsobených týmto obmedzením. Ostatné krajiny vyvíjajú systémy včasného varovania, aby mali ľudia čas na evakuáciu skôr, ako dôjde k zosuvu bahna.