Pemza je jedinečná skala, ktorá sa vyznačuje nízkou hmotnosťou a nízka hustota (suchá pemza môže plávať vo vode). Bežne sa používa v cementových, betónových a vánkových blokoch a ako abrazívum v leštidlách, gumách na ceruzky, exfoliantoch a na výrobu džínsov umývaných kameňom. Pemza sa tiež používa na odstránenie suchej pokožky zo spodnej časti chodidla počas procesu pedikúry v niektorých kozmetických salónoch. Pemza je druh vyvretej horniny plnej bublinových dier a môže sa vytvárať pri kontakte lávy s vodou a pri rýchlom ochladení.
Pemza je tvorená lávou, ktorá prichádza do styku s vodou. K tomu dochádza najčastejšie pri sopkách blízko alebo pod vodou. Keď horúca magma prichádza do styku s vodou, rýchle ochladenie a rýchle odtlakovanie vytvára bubliny znížením teploty varu lávy. Ochladenie horniny pod teplotou topenia horniny znamená, že keď sa hornina po dotyku s vodou takmer okamžite zmení na pevnú látku, bubliny sa zachytia vo vnútri. Pretože pemza je magmatická, miestami je sklenená a bubliny sa zachytávajú medzi tenkými priesvitnými bublinovými stenami skaly.
V závislosti od množstva sopečných plynov prichádzajúcich z lávy pred rýchlym ochladením môže byť vytvorená buď pemza, alebo škrupina. Pemza je svetlejšej farby, má pórovitosť blízku 90 percentám a je menej hustá; scoria je hustejšia s väčšími bublinami a hrubšími bublinovými stenami a na rozdiel od pemzy, ktorá spočiatku pláva, sa rýchlo potápa. Ak je prítomné veľké množstvo plynu, vytvorí sa pemza; keď je menej plynu spojeného s menej viskóznou magmou, vzniká škória. Pemza sa dá rýchlo formovať a v minulosti sa veľké pemzové rafty vytvorili z podmorských sopečných erupcií, napríklad počas sopečnej činnosti pri Tonge v roku 2006.