Soľ je lacná a nachádza sa na takmer všetkých kontinentoch sveta. Pre niektoré živé tvory je nenahraditeľný, pre ostatných sa ukazuje ako smrteľný. Soľ má nespočetné množstvo dôležitých využití a v starom Ríme sa kedysi dokonca používala ako forma meny. Vzťah medzi soľou a vodou je možno jedným z najlepších vyvažujúcich činov v celej prírode, partnerstvom, ktoré pretrvalo milióny rokov.
Identifikácia
Soľ je bežný názov odvodený od raných foriem anglického jazyka, ale vlastným menom je chlorid sodný alebo halit. Soľ v surovej forme je bezfarebná a rozpadá sa na kocky. Dôležitou fyzikálnou vlastnosťou halitu je jeho rozpustnosť vo vode, ktorá umožňuje konzerváciu potravín a množstvo ďalších chemických aplikácií. Minerálny informačný inštitút (MII) uvádza, že asi pätina svetovej soli sa vyrába v Spojených štátoch a medzi ďalších popredných výrobcov patrí Čína a Nemecko.
Slanosť
Slanosť sa týka množstva soli zmiešanej s vodou. Slanosť sa vyjadruje ako množstvo soli na 1 000 gramov vody. Podľa amerického úradu pre námorný výskum (ONR) je priemerná slanosť oceánov 35 ppt alebo promile, čo znamená, že na každých 1 000 gramov vody pripadá 35 gramov soli. ONR tiež uvádza, že väčšina soli v oceáne pochádza z dažďa, riek a potokov, ktoré premývajú chlorid sodný do väčších vodných plôch. Medzi ďalšie významné zdroje soli v oceáne patria podmorské sopky a hydrotermálne prieduchy. Termín „brakická voda“ sa vzťahuje na vodné útvary, kde sa mieša sladká a oceánska voda. V týchto oblastiach sa priemerná slanosť pohybuje od 0,5 ppt do 17 ppt.
Soľ a osmóza
Voda má prirodzenú tendenciu sa vyrovnať. Je to do značnej miery spôsobené prírodným procesom nazývaným osmóza, pri ktorom voda preteká polopriepustnou membránou z oblasti s vysokou koncentráciou do oblasti s nižšou koncentráciou. To je dôvod, prečo väčšina zvierat v prostredí so slanou vodou má vo svojich telách približne rovnaké množstvo slanosti ako voda mimo nich. Z rovnakého dôvodu takmer všetky cicavce vrátane ľudí nemôžu piť slanú vodu. Soľ odvodňuje telo a bráni správnej funkcii životne dôležitých orgánov. Keď sa do vášho tela dostane prebytočná soľ, obličky sa ju pokúsia vypláchnuť čo najrýchlejšie, čo spôsobí, že stratíte viac vody, ako prijímate.
Slanosť a rastliny
Sladkovodné rastliny neznášajú slanosť pôdy. Soľ je škodlivá pre rast a vývoj poľnohospodárskych plodín, pretože obmedzuje príjem živín v koreni. Americké ministerstvo poľnohospodárstva tvrdí, že slanosť pôdy je zodpovedná za zníženie výnosov plodín až o 25 percent v USA. Posledný vývoj v službách poľnohospodárskeho výskumu však vytvoril nové kmene pšeničnej trávy ktoré odolávajú vyšším koncentráciám solí pomocou genetických markerov požičaných od solných rezistentných rastlín.
Sociálne a ekonomické využitie
Soľ má rôzne použitie na priemyselné použitie a na ľudskú spotrebu. Soľ sa používa takmer ako každá krajina na dochucovanie jedál, ale industrializované krajiny majú zložitejšie vzorce spotreby. Podľa Mineral Information Institute (MII) sa v USA používa viac ako 40 percent soli na výrobu chlóru a lúhu. Prekvapivo je ďalších 40 percent použitých na odmrazovanie ciest v zimných mesiacoch. Napriek tomu, že soľ je pre živé organizmy životne dôležitá na biologickej úrovni, tieto údaje z (MII) ukazujú, že vzťah medzi ľuďmi a soľou je oveľa komplikovanejší.