Jedným z najnápadnejších geologických prvkov na planéte Zem je sopka Mauna Loa. Sopka v pravidelnom cykle bublina a chrlí rozžeravenú roztavenú horninu zo svojho vrcholového krátera. Lávové jazerá sa hromadia v kráteri, kým sa nerozlejú cez okraj a nevytvárajú pôvodné typy hornín v tejto oblasti. Veľké erupcie vyvrhujú skaly široko ďaleko na ostrove Havaj.
Podľa geologickej služby USA je havajská Mauna Loa najväčšou sopkou na Zemi. Je to tiež jedna z najaktívnejších na planéte s 33 historickými erupciami od svojej prvej v roku 1843. Posledná erupcia bola v roku 1984. Mohutná sopka sa týči takmer 2,5 míle nad morom. Sopka meria 56 000 stôp od svojej základne na dne oceánu po jej vrchol. Sopka dlhá 74,5 míle pokrýva polovicu ostrova Havaj.
Mauna Loa chrlí roztavenú magmu, ktorá určuje typy hornín pre ostrov Havaj. Vedci odhadujú, že sopka prvýkrát vybuchla pred 1 miliónom až 700 000 rokmi. Jeho najstaršie datované skaly sú staré 100 000 až 200 000 rokov. Asi 98 percent povrchu sopky je pokrytých čadičovými skalnými lávovými prúdmi, ktoré sú rádioaktívne uhlíkové a sú staré menej ako 10 000 rokov. Mauna Loa naďalej rastie a poskytuje lávové kamene pre Havaj, aj keď jeho rýchlosť rastu sa za posledných 100 000 rokov spomalila.
Mauna Loa je kategorizovaná ako štítová sopka s horskými svahmi vybudovanými početnými prúdmi lávy. Toky sú dvoma hlavnými typmi z erupčnej vrcholovej kaldery sopky. Listy Pahoehoe pokrývajúce severozápadné a juhovýchodné boky sopky sú hladké útvary z pomaly sa pohybujúcej lávy. Zhruba štruktúrované toky a'a pochádzajú z rýchlo sa pohybujúcej lávy. Keď sa ochladí, láva vytvorí skalný typ, ktorý sa nazýva toleiitický čadič. Láva tečúca z priekopových zón Mauna Loa sa nazýva pikritická tavenina a skladá sa z čadiča bohatého na olivíny známeho ako pikrity.
Tholeiti sú typom čadiča generovaného subdukciou zemských tektonických dosiek pod Mauna Loa. Tholeitický čadič má jemnozrnnú medzigranulárnu prízemnú hmotu bez olivínu. Extrúzne magmatické horniny sú roztavené vrstvy zemskej kôry tvorené hlboko pod povrchom. Primárnymi zložkami toleiitového čadiča sú živce plagioklázy, klinopyroxén a železná ruda. Horniny majú nízky obsah oxidu kremičitého a majú rôznu farbu od čiernej, šedej a tmavozelenej až po červenohnedú.