Zvieratá, ktoré sú mäsožravce

Zvieratá, ktoré jedia iba mäso - alebo aspoň väčšinou mäso - sú všeobecne klasifikované ako mäsožravce, čo je všeobecná ekologická kategória spolu s bylinožravcami (jedlíkmi rastlín), všežravce (ktoré konzumujú rastlinné aj živočíšne látky) a detritivory (organizmy, ktoré rozkladajú mŕtve organické látky) záležitosť). Slovo „mäsožravec“ vám pravdepodobne napadne také veľké a impozantné dravé zvieratá, ako sú bengálske tigre alebo veľké biele žraloky, ale veľká väčšina organizmy spadajúce pod toto označenie sú oveľa skromnejšie: od malých spevavcov a rejsíc, ktoré sa živia hmyzom, až po vyložene malé dravé nematódy alebo chrobáky.

Je ľahké sa trochu pomýliť vo vzťahu medzi všeobecným pojmom „mäsožravec“ a konkrétnym radom cicavcov, ktorý sa nazýva Carnivora. Carnivora je taxonomické zoskupenie; to znamená, že spája všetky druhy na základe ich vzťahu k stromu života. Je pravda, že mnoho členov Carnivora je príkladom definície mäsožravcov - Carnivora znamená „požierači mäsa“, po všetky - vrátane mačiek, hyen škvrnitých, plutvonožcov (tulene, morské levy a mrože) a mnohých lasičiek, psov, cibetiek a mongoózy. Ale celý rad z nich sú všežravci a niektorí - napríklad panda veľká - primárne konzumujú vegetáciu. Ďalej medzi ďalšie cicavčie rády určite patria mäsožravé členy; jedna, veľryba a delfíny, je výhradne mäsožravé zoskupenie - v skutočnosti oveľa viac mäsožravé ako Carnivora. Zatiaľ čo „mäsožravec“ sa niekedy používa ako skratka pre člena Carnivory, presnejší termín je „mäsožravec“.

Mnoho mäsožravcov sa zatiaľ dá klasifikovať aj ako „predátori“, čo sú zvieratá, ktoré aktívne lovia živé mäso. Ale väčšina mäsožravcov tiež ľahko spadá do kategórie „mrchožroutov“ tým, že oportunisticky konzumuje mŕtve zvieratá (zdochliny). Pretože zdochliny sú zdrojom potravy typu „hit-or-miss“, nie je ich toľko „čistých“ (povinné) mrchožrouti, hoci sú mušky, pochovávajú chrobáky, niektoré morské obojživelníky a väčšina supov príklady.

Nakoniec, keď sa vezme do úvahy jeho pozícia v potravinovom reťazci, mäsožravec by sa mohol nazvať aj sekundárnym konzumentom (ak konzumuje primárnych konzumentov, organizmy, ktoré sa živia o prvovýrobcoch, ako sú zelené rastliny) alebo o terciárneho spotrebiteľa (ak konzumuje sekundárnych spotrebiteľov), kam patria aj tie mäsožravce, ktoré sa živia inými mäsožravcami.

Povinnými mäsožravcami - niekedy nazývanými „hyperkorožce“ - sú zvieratá, ktorých strava je väčšinou, niekedy výlučne, zložená z mäsa. Príklady zahŕňajú mačky (mačkovité šelmy), plutvonožce, dravce (dravé vtáky), hady, krokodíly, žraloky a takmer všetky pavúky. Fakultatívne mäsožravce sú tie, ktoré do svojej stravy zahŕňajú značné množstvo rastlinného materiálu. Väčšina psov (psovité šelmy) sú napríklad fakultatívne mäsožravce, aj keď siví vlci a africké divoké psy (maľované poľovné psy) sú hyperkaravské. Fakultatívne mäsožravce, ktoré konzumujú spolu s mäsom obzvlášť veľké množstvo rastlinnej hmoty, napríklad veľa medveďov, sa obyčajne nazývajú všežravce.

Pretože iba malá časť - často veľmi zhruba zovšeobecnená na 10 percent - energie sa prenáša cez odkazy na potravinovú sieť, ekosystém môže podporovať oveľa viac rastlín (prvovýrobcovia, z energetického alebo trofického hľadiska) ako bylinožravcov a oveľa viac bylinožravcov ako mäsožravce. Z toho vyplýva, že mäsožravé zvieratá musia, všeobecne povedané, vynaložiť viac energie ako váš priemerný bylinožravec pri sledovaní jeho menej výdatnej potravy. Ak je tento mäsožravec predátorom, musí tiež často (aj keď nie vždy) vynaložiť značnú dodatočnú energiu na to, aby svoju korisť chytil a podrobil si ju.

Dizajn typického mäsožravca sa teda veľmi točí okolo detekcie živočíšnych látok a v prípade potreby ich odoslania. Morský sup má zväčšenú čuchovú cibuľku pre lepší čuch: ideálny na vyňuchanie hnijúceho mäsa. Pavúky a niektoré hady majú jedovaté uhryznutie, aby oslabili alebo zabili korisť. Špeciálne orgány umožňujú žralokom vnímať elektromagnetické polia, ako aj pohyb rýb a iného lomu. Levy, pumy a iné mačky majú ostré, zaťahovacie pazúry a ostré, výrazné psie zuby na usmrtenie.

Mnoho šeliem je oveľa väčších ako zvieratá, ktoré konzumujú: veľká modrá volavka je oveľa väčšia ako a sochár, gekón oveľa väčší ako mol, modrá veľryba - aby sme si vzali extrémny príklad podávačov filtrov - veľa, veľa väčší ako krill. Niektoré mäsožravce však lovia proporčne veľkú korisť, dokonca aj korisť, ktorá ich môže výrazne prekonať. Môžu to urobiť hrubou silou - lasica zabijúca králika, tiger zápasiaci s vodným byvolom - alebo lovom kooperatívne, ako keď svorka dholes (ázijských divokých psov) prenasleduje jelenice sambar alebo keď sa lusk kosatiek zameriava na dospelého jedinca veľryba baleen.